José Maria López prolongeert wereldtitel met Citroën
- Gepubliceerd in Citroen
Al in de kwalificatie toonden de Citroén-rijders hun suprematie met de Citroën C-Elysée WTCC aan door de top vijf posities te bezetten. Voor de zesde keer dit seizoen was José María López de allersnelste, gevolgd door Sébastien Loeb, Yvan Muller, Ma Qing Hua en Mehdi Bennani. Op raceday zorgden de temperatuur van 33°C, een luchtvochtigheid en een baantemperatuur 45°C voor een spannende strijd op het Chang International Circuit.
Direct na de start van race 1 nam José María López de koppositie, gevolgd door Sébastien Loeb met Ma Qing Hua en Yvan Muller in een nek-aan-nek gevecht daar achter. Muller zou echter niet veel verder komen want nadat hij geraakt was door twee andere rijders moest hij met een defecte achterwielophanging de pits in. Mehdi Bennani profiteerde van de tegenslag van de Fransman en kon opklimmen naar de derde plaats. Nadat de safety car de pits weer had opgezocht was Ma Qing Hua sneller dan de coureur uit Marokko op tempo en kon hij de derde plaats terugpakken. De top vier zou tot de finish ongewijzigd blijven, ondanks dat Sébastien Loeb de druk er bij José María López voortdurend op hield. De Argentijn kon echter zijn negende overwinning dit seizoen boeken, waarbij hij genoeg punten verzamelde om zich voor de tweede keer te kunnen kronen tot FIA WTCC wereldkampioen.
De huldiging moest echter nog even op zich laten wachten omdat de rijders onmiddellijk de baan weer op moesten voor race 2. Net als bij race 1 ontstond er na de start weer een behoorlijk chaos. Yvan Muller moest al in de eerste bocht weer de strijd staken na een aanrijding met teamgenoot Ma Qing Hua. Na de tumultueuze eerste ronde lag Monteiro op kop, gevolgd door Chilton, Loeb, Ma en López.
De race kenmerkte zich vervolgens door veel incidenten en veel inhaalmanoeuvres. Sébastien Loeb wist zich gestaag naar voren en de tweede plaats te werken. De eerste plaats lag in het verschiet maar de race werd voortijdig afgevlagd door het invallen van de duisternis waardoor een overwinning er niet meer in zat en Loeb genoegen moest nemen met de tweede plaats. Ma Qing Hua en José María López klasseerden zich, na een paar gedurfde inhaalacties, op respectievelijk de derde en vierde plaats.
Quotes
Yves Matton, Team Principal, Citroën Racing: “Na het winnen in Sjanghai van de constructeurstitel is het nu fantastisch om José María López zijn tweede rijderstitel te zien winnen. Het is een beloning voor zijn constante uitstekende prestaties in het hele seizoen. Dit was misschien niet de allermooiste race maar ik denk met plezier terug aan onze prestaties in qualifying, voor het eerst de volledige top vijf voor Citroën. Een teken dat we nog steeds beter worden. Race 2 was frustrerend en als de race niet vroegtijdig zou zijn afgevlagd, had Sébastien Loeb nog kunnen winnen.”
José María López: “Ik ben heel blij met mijn tweede wereldtitel. Vorig jaar sprak iedereen er over dat dit de eerste titel was voor een coureur uit Argentinië sinds Juan Manuel Fangio. Maar dit keer denk ik allereerst aan mijn familie die zich veel opofferingen heeft moeten getroosten om mij in staat te stellen naar Europa te gaan en te gaan racen. Ik wil graag het Citroën Racing team bedanken dat mij een kans heeft geboden en mij ook carte blanche heeft gegeven om de strijd aan te gaan met mijn prestigieuze teamgenoten. Ik denk dat de lat dit jaar hoger is komen te liggen en daarom geeft deze titel mij nog meer voldoening.”
Sébastien Loeb: “Felicitaties voor Pechito. Het werken met hem is heel plezierig. Maar hem verslaan is niet eenvoudig. Ik heb dit weekend twee podiumplekken gehaald dus ik kijk met plezier terug. Ik ben ook een beetje gefrustreerd want ik had de tweede race ook een kans op de overwinning. Yvan Muller en ik staan nu dicht bij elkaar in het kampioenschap en ik zal er in Qatar alles aan doen om tweede te worden in het kampioenschap.”
Yvan Muller: “Ik ben blij dat de kwalificatie op zondag was, waardoor ik vandaag nog een paar kilometer heb kunnen rijden. Verder heb ik weinig te melden. Twee keer uit moeten vallen in het begin van de race door aanrijdingen, maar die zijn onderdeel van onze sport. Kampioen kon ik toch al niet meer worden. Felicitaties voor José; hij heeft een perfect seizoen gedraaid.”
Ma Qing Hua: “Ik ben blij voor Pechito; hij verdient de titel. Ik ben blij dat ik zijn teammaat ben want ik leer veel van hem. Ik ben ook blij dat ik twee keer op het podium ben geëindigd. Daardoor sta ik nog steeds vierde in het kampioenschap!”
Uitslag race 1
1. José María López (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
3. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC)
4. Mehdi Bennani (Citroën C-Elysée WTCC)
5. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC)
Snelste ronde: Sébastien Loeb (1:39.577)
Uitslag race 2
1. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC)
2. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
3. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC)
4. José María López (Citroën C-Elysée WTCC)
8. Mehdi Bennani (Citroën C-Elysée WTCC)
Stand wereldkampioenschap bij de rijders
1. José-María López: 438 punten
2. Yvan Muller: 324 pnt
3. Sébastien Loeb: 322 pnt
4. Ma Qing Hua: 210 pnt
5. Tiago Monteiro: 196 pnt
Stand wereldkampioenschap bij de constructeurs
1. Citroën: 964 punten
2. Honda: 676 pnt
3. Lada: 335 pnt
Yvan Muller ging in Race 1 flitsend van start en versloeg zijn teamgenoot vóór de eerste bocht. Met Gabriele Tarquini en Rob Huff net achter hen bestond de kopgroep uit vier FIA WTCC Wereldkampioenen. Ma Qing Hua kende eveneens een goede start en passeerde Tom Chilton om de vijfde plek over te nemen. Sébastien Loeb – die vanaf de zesde startrij vertrok – had het veel lastiger. De negenvoudig WRC-kampioen klom al snel naar positie acht, maar werd in de derde ronde ingehaald door Tiago Monteiro. Tot aan de finish gebeurde er daarna niet veel, waardoor Yvan Muller zijn derde zege van het seizoen noteerde, na zijn overwinningen in Marrakesj en op de Nürburgring.
Kort daarna ging Race 2 van start. Ditmaal was Ma Qing Hua de best gekwalificeerde Citroën-coureur, op P5. José María López, Yvan Muller en Sébastien Loeb startten respectievelijk vanaf een negende, tiende en elfde positie. Ondanks zijn goede start werd Ma in de eerste bocht in de drukte van de baan geduwd. Na één ronde kwam de Chinese coureur als vijfde door, achter Monteiro, Michelisz, Catsburg en Valente. Hij werd gevolgd door Huff, Tarquini, Loeb, Chilton, Muller en López. De man uit Argentinië wist dat zijn kansen waren vergooid door zijn valse start en kort daarna kreeg de regerend Wereldkampioen een drive-through penalty toebedeeld. Monteiro had ondertussen een gat getrokken, maar achter hem waren er overal gevechten gaande. Ma Qing Hua verschalkte Sébastien Loeb en heroverde daarmee de vijfde positie, met zijn teamgenoten in zijn voetspoor. Yvan Muller slaagde er in zich langs Sébastien te wurmen, waarmee het team als vijfde, zesde en zevende finishte en waardevolle punten voor het Rijders- en Constructeurskampioenschap scoorde.
Yves Matton, Hoofd van Citroën Racing: “Dit weekend in Moskou was een prachtig evenement, waarbij de prestaties veel dichter bij elkaar lagen dan voorheen. Op de volgende circuits zullen we aan de hand van de compensatiegewichten zien of dit een eenmalig fenomeen was of een aanhoudende trend. Yvan Muller had een fantastisch weekend. Hij is doorgeschoven naar een tweede plaats in het WK en ingelopen op Pechito López. Het ziet er naar uit dat we een paar interessante races tegemoet gaan, vooral vanwege Sébastien Loeb die zich terug zal willen knokken, en Ma Qing Hua die telkens weer beter wordt.”
Aan het einde van de eerste ronde maakte Muller gebruik van Monteiro’s slipstream om hem te passeren. Coronel kon eveneens de druk van de mannen achter hem niet weerstaan en werd gepasseerd door Bennani, Ma, López en Loeb. Ma Qing Hua maakte kort daarna onder druk van López een fout en crashte hard in vangrails. Muller lag inmiddels te ver voor om nog ingehaald te kunnen worden en won Race 2. José María López wist eerst Gabriele Tarquini en vervolgens Tiago Monteiro nog te verschalken om bezit van plaats twee te nemen.
Linda Jackson, CEO, Citroën: “Mijn eerste weekend op het circuit met Citroën Racing is uitstekend bevallen. Mijn complimenten aan het perfecte werk van het team. Een trippel en dubbel zijn een meer dan passende beloning voor het harde werk. Ik was erg onder de indruk van de talenten van de coureurs die Yves Matton heeft aangetrokken, vooral op een circuit als dit. De Nürburgring en Nordschleife zijn vermaard binnen de autosportwereld, dus Citroën kan trots zijn dat onze auto’s hier de topposities innamen.”
Een paar minuten later reden alle auto’s alweer naar de startopstelling voor de tweede race. Deze keer vond Yvan Muller geen obstakels op zijn pad omdat hij vanaf pole position kon vertrekken. De man uit de Elzas ging als koploper de eerste bocht in, op de hielen gezeten door Sébastien Loeb. En weer was de eerste ronde het décor van incidenten.
Yves Matton: “Onze coureurs hebben een nieuw hoofdstuk geschreven in de autosportgeschiedenis van Citroën. Hun vijfvoudig succes is een bewijs van de snelheid en de betrouwbaarheid van de C-Elysée WTCC, alsmede van ons hechte team. Pechito en Yvan hebben hun kwalificatieprestaties omgezet in een overwinning, terwijl Seb met twee podiumplaatsen weer aantoonde progressie te hebben geboekt. Ma heeft ook prima gepresteerd, terwijl ook felicitaties op hun plaats zijn voor Mehdi Bennani die het uitstekend deed in aanwezigheid van zijn thuispubliek. Hij werd dan ook terecht winnaar van de beker voor privé-rijders.” 
Yvan Muller: “In race 1 had ik een goede start, maar ik was voorzichtig in de eerste bocht want ik wilde geen schade oplopen in verband met de tweede race. Ik eindigde toch nog op de vijfde plaats nadat ik ver naar achteren van start was gegaan. Race 2 was niet gemakkelijk want Seb bleef de hele race maar volgen en aanvallen. Ik heb daarnaast de hele tijd de temperatuur van de remmen in de gaten gehouden. Het was prettig om weer eens als winnaar afgevlagd te worden.”
In de eerste race vertrokken de drie Citroëns vandaag vanaf de eerste drie plekken op de startgrid. Pechito López trok al snel een gat ten opzichte van de rest van het veld en reed onbedreigd naar zijn tiende overwinning van dit seizoen met de Citroën C-Elysée WTCC. Met die zege vestigde López tegelijkertijd een nieuw record als coureur met de meeste punten in één seizoen, een prestatie die hij enkele minuten later in de tweede race van de dag nog verder zou verbeteren.
José-María López: “Wat kan ik me nog meer wensen? Winnen in Macau is iets heel speciaals, en een ideale manier om wat ik als het beste seizoen uit mijn carrière beschouw, af te sluiten. Ik verwachtte dat Yvan hier onverslaanbaar zou zijn. Maar we hebben er met z’n allen hard aan gewerkt om dit resultaat mogelijk te maken. Nu is het tijd om de successen van dit seizoen te vieren, eerst met het team en daarna thuis in Argentinië. In 2015 starten we weer vanaf een blanco vel en hoewel ik niet langer een outsider zal zijn, ga ik er maximaal voor om mijn titel te verdedigen.”
Een paar minuten later werden de auto’s alweer opgesteld voor Race 2. Met de top tien uit de kwalificatie in omgekeerde startvolgorde beloofde deze tweede race veel meer spektakel dan de eerste. En zo geschiedde. Sébastien Loeb viel direct drie plekken terug door een slechte start, terwijl Yvan Muller voor een voorzichtige benadering koos. Pechito López profiteerde daar maximaal van en vocht zich snel een weg naar voren, waardoor hij bij de eerste doorkomst al op een zevende plek lag. Vervolgens trakteerden de drie Citroëns het publiek op een reeks van inhaalmanoeuvres, waarbij de mooiste toch wel die van Yvan Muller was, die drie hele ronden nodig had om Tom Chilton te passeren, na een fel maar fair gevecht. Maar uiteraard ging alle aandacht uit naar thuisrijder en publiekslieveling José-María López, die Rob Huff verschalkte en met nog vijf ronden te rijden de leiding overnam en die niet meer afstond. Aan de streep toonde hij zich zowel uitgeput als emotioneel door het onthaal door zijn fans, als waardering voor zijn twee zeges. Op het podium werd López opnieuw vergezeld door Yvan Muller, die als derde eindigde. Voor Sébastien Loeb was er een zesde plaats.
Yves Matton, hoofd van Citroën Racing: “Dit weekend was één van de meest emotionele uit de historie van Citroën Racing. Hij liet het misschien niet blijken, maar Pechito lag enorm onder druk en wilde maximaal presteren voor zijn fans. Hij ging diep, maar werd de eerste coureur die dit jaar de perfecte score realiseerde. Yvan heeft er alles aan gedaan om bij hem te blijven, maar het gat in de WK-stand is groter geworden. Wat niet wil zeggen dat het resterende deel van het seizoen niet interessant wordt, want er liggen nieuwe circuits in het verschiet.”
José-María López: “Sommige mensen zullen het wellicht te politiek correct vinden om in eerste instantie iedereen te bedanken, maar dat is nu eenmaal wat ik nu voel. Zonder mijn familie en zonder Citroën zou ik hier nu niet zijn. Ik ben er trots op deel uit te maken van Citroën Racing en Yvan en Seb als teamgenoten te hebben. Mijn grote ervaring op dit circuit heeft me veel geholpen, maar ik maakte me zorgen over de starts, want dat blijft mijn zwakke punt. Gelukkig liep alles ditmaal gesmeerd. Race 2 was echt spannend. De auto werd alsmaar sneller en ik kon door het veld naar voren rijden om de eerste plek over te nemen. Het was een perfect weekend, en ik zou geen plek weten waar ik zo’n prestaties liever had willen neerzetten.”