Coureur Tom Coronel dik tevreden na geslaagd WTCC-seizoen 2014
- Gepubliceerd in Chevrolet
· Racejubilaris Tom Coronel sluit FIA WTCC-seizoen 2014 af met 7e plaats in WK
· In eerste Macau-race en het Wereldkampioenschap beste Chevrolet Cruze-rijder
Evenals in voorgaande jaren eindigde het FIA-WTCC seizoen 2014 op het veeleisende Guia-stratencircuit in het Chinese Macau. Op de ruim 6 kilometer lange, smalle en bochtige racepiste vierde Nederlander Tom Coronel dat hij een kwart eeuw in de racerij actief is. Met zijn speciaal bestickerde Chevrolet Cruze van ROAL Motorsport manifesteerde de jubilaris zich sterk en wist voor de tweede maal dit jaar door te dringen tot de Top 5 kwalificatie. Een lichte touche met de muur in die sessie bracht hem niet meer dan een vijfde startpositie. Bij het vertrek van de eerste race koos Coronel voor de veilige lijn om zijn bolide intact te houden. Hij verloor daarbij wel twee posities, maar haalde schadevrij de finish. Naast die zevende plaats in de eerste race scoorde hij tijdens zijn seizoensafsluitende raceoptreden er nog een achtste plek bij. Daarmee verzamelde de Nederlander in het Wereldkampioenschap voor Toerwagens totaal 159 punten en bezet de zevende positie.
Voor Tom Coronel breekt nu een uitdagende periode aan. Hij maakt zich op voor een hernieuwde deelname aan de loodzware woestijnrally Dakar 2015. Dat doet hij, net als zijn tweelingroer Tim, in een Buggy. De rol van Tom is dat hij dagelijks via RTL GP verslag doet over de Nederlandse deelnemers en andere wetenswaardigheden tijdens de rally. Vrijwel tegelijkertijd houdt hij zich bezig met de voorbereidingen op het raceseizoen 2015. 
Eerste keus daarbij is deelname aan het Wereldkampioenschap voor Toerwagens (FIA WTCC). “Ik vier nu mijn 25e jaar in de autosport en heb samen met ROAL Motorsport bewezen goede tegenstand te kunnen bieden aan de fabrieksteams. Alle reden dus om positief naar een volgend seizoen te kijken. Zeker met de vele trouwe sponsors van dit moment, hoop ik dat het ook in 2015 lukt om op het hoogste niveau in een toerwagen te racen. De eerste gesprekken zijn inmiddels gestart en het ziet er veelbelovend uit”, verklaart Tom Coronel.
Over de seizoensafsluitende races verklaarde Tom Coronel: “Alles ging lekker en tijdens de kwalificatie zelfs iets te goed. Natuurlijk is het schitterend wanneer je in dit veld een vierde tijd pakt, maar voor de startopstellingen is het niet super. Wanneer je in de eerste race wat verder naar achteren staat, sta je in de omgekeerde startvolgorde voor race erna automatisch verder naar voren. 
Om op dit circuit te kunnen vlammen moet je in een van de races verder naar voren staan. Zeker wanneer er tijdens de race niet heel veel gekke dingen gebeuren. In die derde kwalificatie was ik wel snel, maar schaafde de muur. De schade was miniem, maar ik wilde geen verdere risico’s nemen. Het team was happy met de prestaties en hoe alles tot dan verliep. In de eerste race had ik een redelijk goede start, maar Yvan Muller klemde mij en ik moest van gas af, waarna hij passeerde. Later maakte hij nog een foutje in Lisboa en hield mij nog een keer op. Vervolgens reed ik de rest van de race in een soort niemandsland en kon de auto zonder een schrammetje over de finish rijden.”
Race 2
“Race twee kwam ik niet goed weg en daarna was het even tikkie-takkie met Loeb. Die Citroëns zijn echt snel. De Chinees Ma (ook met een Citroën-red.) zat direct achter mij. Hij ging het duel aan en daarbij raakten wij elkaar. Om die plaats toch te winnen deed hij een uitremmanoeuvre waar het echt niet kon en schoot op snelheid de bandenstapel in. Daarna was er voor mij niet heel veel meer om voor te strijden. 
Een van de Honda’s viel nog terug en ik eindigde als achtste. Een zevende en een achtste plek, ik denk dat het goed aangeeft waar wij dit jaar in het veld stonden. Dat komt ook naar voren in de WK-stand. Al met al dus reden om tevreden te zijn. Zeker wanneer je bedenkt dat wij na die megaklapper in het eerste WK-weekend, ook races gemist hebben. Verder ben ik blij dat ik er in 2014 bij was. Nu hard werken aan volgend seizoen!”
Uitslag Race 1: 1. José Maria Lopez (Citroën C-Elysee) 10 ronden in 24:50.183; 2. Norbert Michelisz op 2.741; 3. Gabriele Tarquini op 3.661; 4. Tiago Monteiro op 4.055 (allen Honda Civic WTCC); 5. Yvan Muller (Citroën C-Elisee) op 4.589 en 7. Tom Coronel (ROAL Motorsport Chevrolet Cruze) op 9.338.
Uitslag Race 2:; 1. Rob Huff (Lada Granta 1.6 T) 11 ronden in 28:21.086; 2. Yvan Muller (Citroën C-Elysee) op 0.344 ; 3. Hugo Valente (Chevrolet Cruze) op 3.352; 4. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC) op 3.990; 5. José Maria Lopez (Citroën C-Elysee) op 4.285 en 8. Tom Coronel (ROAL Motorsport Chevrolet Cruze) op 6.615.
Stand na 24 races: 1. José Maria Lopez 462 punten; 2. Yvan Muller 336; 3. Sébastien Loeb 295; 4. Norbert Michelisz 201; 5. Tiago Monteiro 186 en 7. Tom Coronel 159.
Tom Coronel wordt in het FIA WTCC seizoen 2014 gesteund door: Roal Motorsport, McGregor, TW Steel -big in oversized watches-, Valvoline, DHL, Equinix, Amando Face & Body Care, AkzoNobel Lesonal, De Wild Multi Print Solutions, AllSecur, ATP Event Experts, Bouwgroep Dijkstra Draisma, Super-B, Intrax, Playseat, CM, Sparco en Uw Mooiste Foto.nl.
Na races op Circuit Park Zandvoort en de Duitse Nürburgring mocht Stan van Oord op TT Circuit Assen racen op weer een ander circuit. De kwalificatie op zaterdag verliep rommelig, omdat er al vrij snel een code rood en even later ook een gele vlag situatie ontstonden. De net 17-jarige Van Oord wist een goede snelle ronde te zetten die hem een vijfde startpositie opleverde voor de eerste race. Toen hij aanzette voor een nieuwe snelle ronde was helaas de kwalificatie al voorbij, zodat hij de tweede race vanuit de achterhoede zou moeten starten.
Ook Van Oord voelde de geweldige sfeer en ging vanaf de vijfde startplek voortvarend weg. Hoewel hij gedurende de gehele race strijd leverde, lukte het hem helaas niet om die gevechten in zijn voordeel te beëindigen. Hij kwam als zevende in de Clio Challenge over de finish en was daarover ondanks de mooie strijd toch teleurgesteld.
“Wat een superrace, ik had even een zetje nodig maar nu pakte alles eindelijk goed uit. Ik ben mijn team ontzettend dankbaar, want zij hebben me niet alleen een prima auto gegeven, maar ook de morele steun die ik nodig had”, zei een zeer blije Stan van Oord nadat hij van zijn teambaas Dillon Koster een champagnedouche had gekregen.
Een paar minuten later werden de auto’s alweer opgesteld voor Race 2. Met de top tien uit de kwalificatie in omgekeerde startvolgorde beloofde deze tweede race veel meer spektakel dan de eerste. En zo geschiedde. Sébastien Loeb viel direct drie plekken terug door een slechte start, terwijl Yvan Muller voor een voorzichtige benadering koos. Pechito López profiteerde daar maximaal van en vocht zich snel een weg naar voren, waardoor hij bij de eerste doorkomst al op een zevende plek lag. Vervolgens trakteerden de drie Citroëns het publiek op een reeks van inhaalmanoeuvres, waarbij de mooiste toch wel die van Yvan Muller was, die drie hele ronden nodig had om Tom Chilton te passeren, na een fel maar fair gevecht. Maar uiteraard ging alle aandacht uit naar thuisrijder en publiekslieveling José-María López, die Rob Huff verschalkte en met nog vijf ronden te rijden de leiding overnam en die niet meer afstond. Aan de streep toonde hij zich zowel uitgeput als emotioneel door het onthaal door zijn fans, als waardering voor zijn twee zeges. Op het podium werd López opnieuw vergezeld door Yvan Muller, die als derde eindigde. Voor Sébastien Loeb was er een zesde plaats.
Yves Matton, hoofd van Citroën Racing: “Dit weekend was één van de meest emotionele uit de historie van Citroën Racing. Hij liet het misschien niet blijken, maar Pechito lag enorm onder druk en wilde maximaal presteren voor zijn fans. Hij ging diep, maar werd de eerste coureur die dit jaar de perfecte score realiseerde. Yvan heeft er alles aan gedaan om bij hem te blijven, maar het gat in de WK-stand is groter geworden. Wat niet wil zeggen dat het resterende deel van het seizoen niet interessant wordt, want er liggen nieuwe circuits in het verschiet.”
José-María López: “Sommige mensen zullen het wellicht te politiek correct vinden om in eerste instantie iedereen te bedanken, maar dat is nu eenmaal wat ik nu voel. Zonder mijn familie en zonder Citroën zou ik hier nu niet zijn. Ik ben er trots op deel uit te maken van Citroën Racing en Yvan en Seb als teamgenoten te hebben. Mijn grote ervaring op dit circuit heeft me veel geholpen, maar ik maakte me zorgen over de starts, want dat blijft mijn zwakke punt. Gelukkig liep alles ditmaal gesmeerd. Race 2 was echt spannend. De auto werd alsmaar sneller en ik kon door het veld naar voren rijden om de eerste plek over te nemen. Het was een perfect weekend, en ik zou geen plek weten waar ik zo’n prestaties liever had willen neerzetten.”
Abbring beleefde een fantastische openingsdag, waarbij hij verrassend de leiding nam, terwijl de ervaren Belg Loix, al 8 maal winnaar van Ieper, veel respect toonde voor de snelheid van de jonge Nederlander. "Het is soms plezanter om 2e of 3e te worden na een felle strijd op de limiet dan te winnen zonder veel tegenstand. Vorig jaar had ik de zege al na de eerste avond op zak, maar dit jaar moest ik tot aan de 14e KP Kevin voor mij dulden," lachte Loix. De rest van het veld volgde op eerbiedige afstand en de Fin Lappi, leider in het Europees Rallykampioenschap, kon het tempo van onze landgenoot niet volgen.
Na direct vanaf de start zijn stempel op de Rally van Ieper te hebben gedrukt was het Kevin Abbring niet gegund om de Peugeot 208 T16, ingeschreven door de Peugeot Rally Academy, als winnaar over het finishpodium te rijden. En dat gold helaas ook voor zijn teamgenoot Craig Breen. Peugeot Sport zal tijdens het komende ‘zomer reces’ onderzoek doen waarom beide auto’s zijn uitgevallen.
Ondanks dat Kevin Abbring en Craig Breen bijna gelijktijdig hun auto aan de kant moesten zetten op de 14e van in totaal 20 klassementsproeven in Vlaanderen hebben ze allebei aangetoond dat de 208 T16 gerekend kan worden tot één van de allersnelste rallyauto’s van dit moment. Zo was Abbring op liefst acht van de dertien klassementsproeven de allersnelste. Terecht kreeg hij dan ook de belangrijke Colin McRae Award uitgereikt voor zijn prestaties.
“Net als in Griekenland toen Craig met onze nieuwe auto direct vanaf de start de rally domineerde of op de Azoren toen Kevin een opmerkelijke tweede plaats boekte, en zelfs in het geval van Karl Kruuda’s WRC-2 overwinning op Sardinië en Andreucci’s overwinning in Italië, heeft de 208 T16 weer zijn potentieel overduidelijk aangetoond,” zei Peugeot Sport Director, Bruno Famin. “Dat gezegd hebbende moeten we niet vergeten dat we in deze rally helaas zijn geplaagd door een paar technische problemen die we op moeten en zullen lossen.”
“De tot nu toe behaalde resultaten tonen aan dat de 208 T16 een goede basis is, maar we moeten ons realiseren dat de auto volledig nieuw is. Net zoals bij andere fabrikanten het geval is, is het een complexe zaak om een competitieve rally-auto met turbomotor te ontwikkelen, waarbij de ontwikkelingskosten in lijn met de R5-reglementen beperkt moeten blijven. We zijn het overigens volledig eens met die voorschriften. En het blijft natuurlijk autosport,” zei Bruno Famin.
Peugeot Sport zal alles op alles zetten om de betrouwbaarheid van de rally-auto te verbeteren. “We zetten het ontwikkelingsprogramma voort om de problemen, en in feite zijn dat er niet zoveel, op te lossen,” vervolgt Bruno Famin. “Vooral het differentieel heeft problemen opgeleverd en zorgde voor het uitvallen van Craig. Het probleem aan de motor van Kevin hebben we nog niet eerder gehad. Overigens heeft Christian Jensen met een Peugeot 208 T16, één van de zes nu gebouwde, de vierde rally van het Deens kampioenschap gewonnen.”
Kevin Abbring: “Ik wil Sainteloc Racing, Peugeot Sport, Peugeot Nederland, mijn co Seb Marshall en de fans bedanken die mij dit weekend gesteund hebben tijdens de Rally van Ieper. Dat heeft mij een fantastisch gevoel gegeven. De 208 T16 was ook supersnel en de 50e editie van deze rally had voor ons moeten zijn. Dit is helaas de derde keer dit jaar dat ik in leidende positie op moest geven. Maar het was één van de meest fantastische weekends van mijn leven en ik hoop dat in de volgende rally het geluk aan onze zijde is.”
Een sterke start in de openingsrace bracht de 42-jarige coureur uit Eemnes direct drie plaatsen winst en even later verruilde die tiende positie voor een negende. Nadat hij halverwege de race Michelisz ook nog passeerde ging hij als achtste over de finishlijn. Na de eerste ronde van de tweede race op de bijna 4 kilometer lange Moscow Raceway, kwam Coronel als tiende door. 
Daar bleef het niet bij. Na overstuur bij Sebastien Loeb, het naast de baan raken van ROAL-teamgenoot Tom Chilton en de drive through penalty voor de koploper, bezette onze landgenoot de zesde positie. Uitval en overstuur bij twee van de voor hem rijdende Honda’s verbeterden dit resultaat met nog eens twee plaatsen. 
Het podium kwam in zicht, maar miste de beste Chevrolet Cruze rijder op een haar. Tom Coronel voegt wel weer vele kostbare punten bij zijn totaal voor het WK Toerwagens (FIA WTCC). Daarin klimt hij op de zesde plaats met een totaal van 74 punten.
Het ging mis in het laatste rondje. Daarin had ik last van mega-overstuur en verspeelde kostbare tijd. Juist toen de anderen snel waren. Herstellen was er niet meer bij, want de sessie was over en ik baalde dan ook als een stekker. Dit was niet goed, maar ik kon er ook niets meer aan doen. Ik wist wel dat mijn auto goed en zeer constant was en met die kennis ben ik ook de races ingegaan. Opdracht was om de schade zoveel mogelijk te beperken. Een goede start in de eerste race bracht gelijk de nodige plaatsen winst en daarna was het slim rijden en kijken waar de mogelijkheden lagen. Een achtste plek was in dat geval prima. 
In de tweede race kwam ik weer goed weg, won wat plaatsen en had daarna ondermeer strijd met Loeb en Bennani. Leuke gevechten, die ik door mijn constante auto ook goed aan kon. Voor mij gingen er nog wat mannen van de baan of vielen terug en in de laatste fase van de strijd reed ik vierde. Met zicht op het podium, zoals dat zo mooi heet. Ik heb het geprobeerd, maar kwam op Bennani vijf meter tekort. 
Het goede nieuws is dat wij de schade in het WK absoluut hebben beperkt en ik zelfs nog een plaats ben gestegen in de tussenstand. Verder hebben wij nog een set nieuwe banden over en dat komt goed uit voor de komende races. Die zijn over twee weken op Spa-Francorchamps en zie ik toch wel als mijn thuisrace. Ik verwacht er veel fans en wil daar natuurlijk goed presteren. Alles is daar op gericht en de auto voelt top aan. Ik kijk er absoluut naar uit en hoop daar het podium zeker te pakken!”
De eerste race zou Tom Coronel vanaf een vierde positie starten, maar nadat de voor hem staande Morbidelli werd teruggezet (snelste ronde bij gele vlag) vertrok Tom als derde. In deze race streed hij vrijwel continu met de veelal snellere Citroens C-Elysee WTCC en hoefde uiteindelijk alleen Yvan Muller voor zich moest dulden. Een fraaie tweede plaats dus voor de Nederlander en de eerste podiumplaats van dit seizoen. 
Race nummer twee kende een hectisch begin waarbij Tom Coronel snel twee plaatsen won en op een zesde plek reed toen de race tijdelijk werd gestaakt vanwege incidenten met meerdere rijders. Na de herstart reed de ROAL Motorsport coureur als zesde maar profiteerde van een terugvallende Honda en lag halverwege de race vijfde. Op dat moment was hij in een fel gevecht gewikkeld met merkgenoot Gianni Mobidelli. Voor de tweede maal kwam de Safety Car op de baan. Dit keer vanwege het vele gravel op het raceasfalt. In de resterende raceronden wist Tom Coronel met hard werken zijn positie te behouden en eindigde als vijfde. In de WK tussenstand bezet hij nu de zevende positie met een totaal van 58 punten.
Na afloop
Achteraf had ik daarin misschien iets meer risico moeten nemen, maar was toch ook wel weer tevreden met het resultaat. We hebben de laatste tijd hard gewerkt aan de start en ik was in de eerste race goed weg, maar werd een beetje verrast door de vroege remactie van Loeb in de Citroen. Daardoor raakten wij elkaar maar het lukte ons alle twee om weer goed verder te kunnen. Ik lag daarna wel tweede achter Muller. Even later ging Pechito (J.M. Lopez –red.) mij op hoge snelheid voorbij, maar verremde zich in de achtste ronde ook weer en daarmee had ik mijn tweede plek terug. Wat volgde was een fel gevecht waarin ik mijn positie kon behouden. Top natuurlijk die tweede plek en dat geeft nog eens aan dat wij echt op de goede weg zijn. Verder blijft de auto heel constant. De start van race twee ging ook weer super. Ik schoof van P8 naar P5. Lopez kwam al snel voorbij en was echt te snel, ik probeerde in de slipstream mee te gaan maar dat lukte echt niet. 
De race werd nog een keer herstart, na een megaklapper waar ik gelukkig niet bijzat. In de race heb ik verder Bennani nog ingehaald en heb ik de strijd om de vijfde plek heel veel strijd met Morbidelli gehad. Het lukte om wederom als snelste Chevrolet te eindigen. Zelf denk ik dat wij nu op 95 procent zitten. Er zijn nog verbeteringen mogelijk en dat is goed, zeker nu wij na Moskou op Spa Francorchamps rijden. Dat is toch wel mijn thuiscircuit en daar wil ik goed voor de dag komen!”
Mede door het mooie weer hadden veel bezoekers de weg naar het circuit in Oostenrijk gevonden. Yvan Muller en Sébastien Loeb stonden in race 1 op de eerste startrij, terwijl José-María López naast onze landgenoot Tom Coronel op de vierde startplek stond. Toen de lichten op groen gingen had Yvan Muller een uitstekende start en nam hij direct de koppositie. Achter hem slaagde Tom Coronel er in om Sébastien Loeb in te halen. Daarbij maakte José-María López van de gelegenheid gebruik om de tweede plaats te pakken. De twee Citroëns C-Elysée WTCC liepen al snel verder uit terwijl Sébastien Loeb alles deed om Tom Coronel te passeren. In de achtste ronde reed López rechtdoor in de chicane waardoor Coronel weer de tweede plaats kon heroveren. Vervolgens onderging de volgorde geen wijziging meer zodat Muller de overwinning kon pakken, gevolgd op de eindstreep door Coronel, López en Loeb.
Omdat de tien hoogst geklasseerde rijders uit de kwalificatie in de tweede race in omgekeerde volgorde op de startgrid stonden, leek de race vooraf al verzekerd van veel spanning en spektakel. Omdat hij bij de start werd geraakt door een andere deelnemer was Yvan Muller gedwongen het gras naast de baan op te zoeken waarbij hij in onzachte aanraking kwam met de vangrail. De safety car moest in actie komen terwijl Yvan de pits opzocht. Vervolgens werd de rode vlag gehesen en werd de race stopgezet. Hierdoor kregen de Citroën-monteurs gelegenheid om de C-Elysée met startnummer 1 te repareren. Maar omdat Yvan al een ronde achter lag op de andere deelnemers besloot hij om niet meer de baan op te gaan.
Na de herstart vond José-María López zichzelf terug achter een viertal Civics, bestuurd door Tarquini, Monteiro, Michelisz en Bennani. De Argentijnse coureur ging er eens goed voor zitten en passeerde zijn tegenstrevers één voor één door op het rechte eind te slipstreamen. Daardoor kon Pechito zijn derde overwinning van dit seizoen op zijn conto bijschrijven en zijn voorsprong in het kampioenschap verder vergroten. Sébastien Loeb klasseerde zich als zevende nadat hij rondenlang klem had gezeten achter Gianni Morbidelli.
José-María López: “In de eerste race had ik een goede start en wist ik in de chicane de tweede plaats te pakken. Ik wilde druk houden op Yvan, maar maakte een remfout in bocht 1. Vervolgens kwam ik achter Tom Coronel weer de baan op maar had ik niet de snelheid om hem in te kunnen halen. Daarom kozen we voor de tweede race voor een agressievere set-up van de aerodynamica. Tom Chilton had een nog slechtere start dan ik en ik was daardoor in staat hem in te halen. De baan is best wel smal met weinig ruimte en ik kon niet zien wat er achter mij gebeurde. In de eerste chicane remde ik erg laat om twee andere auto’s in te kunnen halen. Na de herstart kon ik mijn concurrenten één voor één passeren. Mijn Citroën C-Elysée WTCC was uitzonderlijk goed met die nieuwe set-up waardoor ik op het rechte eind een hoge topsnelheid kon ontwikkelen. Maar ik kon tot aan de eindstreep niet relaxen en ik ben heel erg blij dat ik op een voor mij onbekend circuit de overwinning kon grijpen.”
De eerste overwinning tijdens het debuut raceweekend van de Leon Eurocup 2014 in Duitsland kwam op naam van Stefano Comini (Target Competition), Stian Paulsen (Stian Paulsen Racing) tekende voor de zege in de tweede race. Laatstgenoemde voert na de eerste ronde van de Leon Eurocup ook het kampioenschap aan.
Jaime Puig, Directeur van SEAT Sport: “Dit eerste raceweekend van het seizoen in Duitsland was een groot succes! We zijn niet alleen zeer tevreden over het verloop van de races zelf, maar ook over het feit dat de teams positief zijn. Zij hebben vertrouwen in ons gesteld door een raceauto aan te schaffen die ze nog niet eens gezien hadden, en door zich voor de SEAT Leon Eurocup in te schrijven enkel op basis van onze ervaringen uit voorgaande jaren. Dat geloof en vertrouwen in ons maken dit kampioenschap mogelijk, met prachtige races als gevolg. De coureurs zijn continu met elkaar in gevecht voor posities en ik denk dat we dat het gehele seizoen gaan zien.”