Wel veel plezier, maar geen tastbaar resultaat voor Tom Coronel in Japan
- Gepubliceerd in Autosport
“Ik heb wel heel veel plezier gehad, maar helaas geen punten kunnen scoren”, meldde Tom Coronel na afloop van het negende raceweekeinde van het seizoen in het FIA WK Toerwagens (WTCC) op het circuit van Motegi in Japan. Omdat voorafgaand aan de kwalificatie de motor van Coronels ROAL Motorsport-Chevrolet RML Cruze moest worden gewisseld, moest Coronel in de eerste wedstrijd als laatste starten. Vanwege een loszittende slang van de intercooler kwam hij in de kwalificatie vermogen tekort, waardoor Coronel ook in de startopstelling voor de tweede race als laatste vertrok. Uiteindelijk werd hij in de eerste race als 17e geklasseerd, in de tweede race werd hij 14e. “Maar belangrijker is de ervaring om weer in Japan te kunnen racen, het land dat ik altijd nog als mijn tweede vaderland beschouw. Het blijft fantastisch om mee te maken hoe het publiek nog steeds enthousiast voor mij is”, aldus de Gooise coureur.
Het probleem dat uiteindelijk de motorwissel noodzakelijk maakte, manifesteerde zich in de eerste vrije training. “De remmen functioneerden niet, waarop ik terugschakelde, maar daardoor draaide de motor een te hoog toerental, en dat betekende het einde van die krachtbron”, zei Coronel. “Het team leverde een fantastische prestatie door binnen twee uur de volledige motor te wisselen. 
De kwalificatie was dus in feite de ‘shakedown’, de eerste keer dat we met die motor reden, maar helaas bleek de slang van de intercooler niet goed vast te zitten, waardoor ik veel vermogen tekort kwam. Daardoor zaten er geen snelle tijden in en moest ik niet alleen de eerste race van achteraan starten, zoals het reglement bij een motorwissel voorschrijft, maar ook de tweede race, omdat ik gewoon niet voldoende snelheid had.”
In de eerste race startte Coronel voortvarend en kon hij gelijk een aantal plaatsen goedmaken. “Inhalen is niet echt gemakkelijk op dit circuit, maar ik heb toch een paar mooie gevechten gehad. Ik zat lang vast achter Ryo Michigami, de Japanse Honda-rijder, en kwam uiteindelijk achter hem ook als twaalfde over de eindstreep. Na afloop van de race kreeg ik echter nog een tijdstraf van 30 seconden als vervanging van een ‘stop and go penalty’ opgelegd, omdat onze auto in de startopstelling niet op het voorgeschreven tijdstip met vier wielen op de grond stond. Dat was jammer, maar omdat ik toch al niet in de top tien was geëindigd, kost het me gelukkig geen punten.”
In de tweede race probeerde Coronel wederom om het nodige terrein goed te maken, wat met name in de beginfase lukte. “Opnieuw had ik een paar mooie gevechten, dat was de moeite waard. Dit keer kwam ik wel voorbij Michigami, en het was een tijdlang duwen en trekken met Hugo Valente, zoals dat met hem altijd het geval is. Zo kwam ik als 14e aan de finish. Ik heb heel lekker geracet, maar dat leverde jammer genoeg geen punten op. 
We wisten van tevoren wel dat de Chevrolets het op dit circuit niet echt goed zouden doen en dat bleek ook wel, want in geen van beide races eindigde een Chevrolet in de top tien. Nu richten we ons dus maar op het volgende raceweekeinde op het circuit van Sjanghai. Daar kwalificeerde ik me vorig jaar als tiende en stond ik in de race met de ‘reversed grid’ dus op de pole-position. Het zou mooi zijn als we dat dit jaar kunnen herhalen.”
Coronel blikt als geheel toch positief terug op het weekeinde in Japan. “Dit land blijft gewoon fascinerend en het is fenomenaal om te zien wat mensen allemaal nog van mij weten, omdat ik er natuurlijk jarenlang geracet heb. Ik word overal bij betrokken: handtekeningsessies, officiële ontvangsten, en dan komen de fans met foto’s, kaarten, modelauto’s, fantastisch! Ik heb bijna een flightcase vol aan cadeautjes ontvangen, geweldig om mee te maken hoe enthousiast die mensen ook na zoveel jaar nog steeds zijn. Dat maakt het altijd weer prachtig om hier te rijden. Kippenvel, en een mooie herinnering die ik meeneem.”
Uitslag Openingsrace FIA WTCC Japan:
1. Norbert Michelisz (Hon), 13 r. in 26:07,443,
2. Rob Huff (GBr), op 1,358,
3. Tiago Monteiro (Por), allen Honda Civic WTCC, op 2,173,
4. José María López (Arg), op 3,609,
5. Yvan Muller (Fra), beide Citroën C-Elysée WTCC, op 4,805,
6. Thed Björk (Zwe), Volvo S60 WTCC, op 8,049, en
18. Tom Coronel (Ned), Chevrolet RML Cruze TC1, op 48,691.
Uitslag hoofdrace:
1. Yvan Muller (Fra), 14 r. in 28:03,653,
2. José María López (Arg), beide Citroën C-Elysée WTCC, op 1,045,
3. Tiago Monteiro (Por), Honda Civic WTCC, op 2,561,
4. Mehdi Bennani (Mar), Citroën C-Elysée WTCC, op 3,280,
5. Nestor Girolami (Arg), Volvo S60 WTCC, op 5,204,
6. Tom Chilton (GBr), Citroën C-Elysée WTCC, op 7,638 en
14. Tom Coronel (Ned), Chevrolet RML Cruze TC1, op 31,351.
Vooral het begin van de kwalificaties kende een spannend verloop. Tom Coronel manifesteerde zich continu rond de zevende/achtste plaats. Naarmate het einde van de sessie dichterbij kwam, zakte de Nederlander naar de tiende positie. In de omgekeerde startvolgorde voor de Opening Race betekende dat immers een pole position. Maar, dan moest niet een van de anderen in die spannende slotfase nog sneller zijn. Tom Coronel bleef dan ook op de baan rijden in afwachting wat er zou gebeuren. Er veranderde niets meer en dat bracht hem de beste startplek voor de dertiende race van het seizoen. Met naast hem landgenoot Nick Catsburg in de Lada.
Na een goede start pakte Tom Coronel direct de leiding. Catsburg werd verschalkt door Tom Chilton in een van de Citroëns en viel een plaats terug. Een race lang ging Coronel de strijd aan met zijn teamgenoot van vorig jaar. Dertien ronden lang wist hij de Citroën achter zich te houden en ging zegevierend over de finishlijn. Chilton eindigde als tweede en Catsburg als derde.
Na afloop meldde Tom Coronel: "In de kwalificatie ging het lekker. Binnen het team was er redelijk wat stress, maar ik had er minder last van. Ik wist wat ik wilde en heb mijn plan uitgevoerd zoals het bedacht was. Natuurlijk was het spannend en moet je hopen dat aan het einde niet meerdere rijders in een keer sneller rijden. Dan wordt die achtste tot tiende plaats zomaar een dertiende en ben je er niet meer bij. Verder moet je een beetje geluk hebben en dat hadden we. 
Die pole position voor de eerste race was binnen en daarmee ook het beste uitgangspunt voor de race. Je weet dat inhalen hier moeilijk is en om mij heen stonden rijders die ik goed ken. Zowel Nick als Tom Chilton, mijn teammaat van vorig jaar. Nadat Tom (Chilton-red.) al snel op een tweede plek lag heb ik goed gekeken waar hij sneller was en zijn rempunten lagen. Ik heb mijn race daar op afgestemd, afstand genomen waar dat kon en ben eigenlijk nergens in de problemen gekomen. 
Op een gegeven moment weet je ook dat hij geen gekke dingen meer gaat doen. Er volgt nog een race en tijd om schades te herstellen is er nauwelijks. Dat ik hier een goed resultaat kon halen wist ik. Op stratencircuits ga ik altijd lekker. Maar dat ik hier mijn tweede WK overwinning van het seizoen zou boeken had ik niet verwacht. Het goede resultaat past bij de races van eerder dit jaar. Ook op Paul Ricard, in Hongarije en bijvoorbeeld de Nurburgring zaten we er op zich goed bij. 
De tweede race hier in Portugal begon met een valse start. De motor dreigde af te slaan en ik moest de rem loslaten. Daarna heb ik geen risico genomen en de race uitgereden. Hoopte op nog wat punten, maar dat bleek lastig. De auto's gaan nu in Antwerpen op de boot naar Argentinië. Dan wil je de auto daar ook onbeschadigd kunnen afleveren. Dat is nu gelukt! Na de vakantie, begin augustus gaan we verder in Termas de Rio Hondo!"
In de kwalificatie had de Nederlander lange tijd zicht op een tiende positie en daarmee de pole position voor de eerste race. Maar, de onderlinge verschillen waren erg klein en die prachtige uitgangspositie kon ook zo maar door een ander ingenomen worden. Een beetje gokken durfde Tom wel, maar niet te veel. Om die reden bleef hij met de DHL-gele bolide tot het laatst op de baan en verbeterde uiteindelijk zijn tijd. Dat resulteerde in de startposities, die naar het oordeel van Coronel recht doen aan waar hij in het veld zou moeten staan. Op zaterdag wisselden de omstandigheden van weer en baan elkaar veelvuldig af en op racezondag verschenen bij de opwarmronde de eerste grote regendruppels op de ramen. Voor de wedstrijdleiding reden om er een 'wet race' van de te maken. Dat gaf rijders en teams de mogelijkheid om zelf een keus te maken voor banden met meer of minder profiel. Tom Coronel startte op regenrubber.
In de eerste race was het zaak om zonder schade op het asfalt te blijven en de finish te halen. De Roal Motorsport Cruze had het zwaar op de natte piste, maar Tom ging de strijd met anderen aan. Hij won iets en verloor iets en manifesteerde zich tussen de zesde en achtste plaats. Niet slecht, gegeven de omstandigheden. Halverwege de race meldden de sportcommissarissen dat twee rijders een 'Drive Through' kregen, omdat zij niet op de juiste plek in het startvlak hadden gestaan. 
Een van hen was Tom Coronel, die daarmee terugviel en als twaalfde eindigde. Race twee begon voor Tom in de openingsbocht met een kort uitstapje buiten de nog steeds spekgladde baan. Binnendoor schoven de nodige concurrenten langszij. Even later kreeg hij een tikje, belandde weer naast de baan, maar dit keer met een ontzette achteras. Hierdoor werd de auto bijna onbestuurbaar. Dat betekende een pitsbezoek en einde race voor de Nederlander.
Na afloop meldde Tom Coronel: "In de kwalificatie voelde alles goed aan. Het waren veranderlijke condities, dan weer nat en dan weer droog. Ik reed rond een 8e ,9e of 10e positie en dat is waar wij met het oog op de omgekeerde grid ook het liefste staan. Uiteindelijk werden het een vierde en een zevende plaats. Eigenlijk weer beter dan verwacht. Maar alles was door het wisselende weer heel moeilijk in te schatten. Opmerkelijk trouwens, dat we dit seizoen nog in ieder FIA-WTCC weekend regen hebben gehad. Dat is volgens mij vrij uniek. 
In de eerste race veel strijd gehad. Met Nick Catsburg, Nobert Michelisz, Tiago Monteiro en Yvan Muller. Het was af en toe flink duwen en trekken maar wel leuk. Zelf een foutje gemaakt en met veel overstuur de bocht uitgekomen, maar verder liep het lekker. Tot het moment dat ik van het team te horen kreeg dat ik een Drive Through had gekregen. Dat op zich is voor mij al redelijk bijzonder. Ik kan mij niet heugen dat ik zo'n straf heb gehad. En later hoorde ik de reden en die vond ik wel heel bijzonder. Niet juist in het startvlak staan, het zal, maar ik had er nooit eerder van gehoord. Goed, dan kom je terug op de baan, heb je nog een gevecht met Chilton en wordt twaalfde algemeen en vierde privateer. 
Heel eerlijk denk ik dat er meer in had gezeten. Race twee was kort. Ik verremde mij in eerste bocht ging rechtdoor, kwam de baan weer op en kreeg een tikje van Mehdi Bennani. Dit keer was de schade aan de achterkant zo groot dat ik niet meer verder kon. Jammer, want daarmee bleven er hier kostbare punten liggen. De volgende baan is Villa Real. Die hoort voor mij in het rijtje Hongarije, Marokko en Japan. Circuits waar ik het over het algemeen goed doe, dus laten we daar dan maar van uitgaan. Het is ook de laatste race in deze regio. Daarna gaan we naar Argentinië en Azië. Oh en wat ik zeker nog even wil melden is dat Nick Catsburg het hier natuurlijk super gedaan heeft."
De pech voor de Nederlander hield daar niet mee op, want na zijn zo goed verlopen kwalificatie op de Ring, filmde hij tijdens het rijden naar het Parc Fermé met zijn telefoon de vreugde in de auto en dat is niet toegestaan. Na afloop bestraften de Sportcommissarissen hem voor die actie met een absurd hoge boete van 5.000 euro. Die ook nog eens binnen 48 uur na uitgifte van het bulletin betaald moest worden. Voor Tom Coronel een probleem en hij begon via social media gelijk een crowdfunding-actie, om op die manier het bedrag zo snel mogelijk bij elkaar te krijgen.
Al met al een weekend dat fantastisch begon, maar in mineur eindigde. Natuurlijk weet Coronel als geen ander dat ook dit bij het racen hoort, maar het is wel enorm zuur als het je in een beloftevolle positie op je favoriete circuit overkomt. In het wereldkampioenschap voor toerwagens bezet Tom Coronel nu de negende plaats met 44 punten, in de WTCC Trophy voor privérijders staat hij derde met 55 punten en bij de teams bezet ROAL Motorsport plaats nummer twee. 
"Ook tijdens de training had ik al een klapband. Dus hebben wij met de engineers de auto anders afgesteld om dat voor de rest van het weekend niet nog eens te laten gebeuren. De kwalificatie verliep super. Ik had een mooie slipstream van Michelisz en pakte een derde tijd achter twee Wereldkampioenen: Lopéz en Müller. Waanzinnig dus en een superprestatie die voelde als een wereldtitel. Ik heb het op deze baan altijd wel naar mijn zin en heel eerlijk gezegd ben ik ook wel een beetje verrast hoe het de laatste tijd met onze Chevy gaat. We gaan met stappen voortuit en zitten er de laatste tijd goed bij. Zoiets werkt ook super motiverend binnen het team. Nu ook weer. Roberto (Ravaglia -teambaas) heeft mij wel drie keer gebeld of die derde plek echt waar was! Een kwalificatie die ook nog eens kampioenschapspunten opleverde en dat is uiteraard altijd goed. De race ben ik als achtste gestart en ik schoot vrij snel naar een zesde en zelfs een vierde plek. Ik heb de Citroëns laten gaan, pakte Bennani later weer terug en reed achter Chilton op een probleemloze vijfde plaats. Niets aan de hand tot ik in de laatste ronde een trilling voelde. Ik reed op dat moment 261 km/uur en kreeg rechtsvoor een klapband. Met een harde klap belandde ik in de vangrail, gleed door en kwam zo tot stilstand. De auto had veel schade en ik wist dat ik de tweede race wel kon vergeten. Absoluut balen!!!", aldus Tom Coronel na afloop.
Ten aanzien van de hem opgelegde boete wilde hij het volgende kwijt: "Ik begrijp dat ik met die actie niet het goede voorbeeld geef. Maar de hoogte van het bedrag is voor mij als privérijder echt absurd. Waar moet ik dat weer vandaan halen? Om die reden ben ik een crowdfunding actie via social media gestart. Met 585.000 volgers op facebook, 185.000 op Twitter en 110.000 op Instagram werd dat bericht snel opgepakt en verspreid. Inmiddels hebben we ook al 3.250 euro binnen. De actie loopt nog en ik verwacht dat met mijn vele fans we het via deze actie gaan fixen. Mocht er een hoger bedrag uit komen, schenk ik dat aan de mensen die tijdens de races de baanposten bemannen", besluit Tom Coronel. Die na zijn FIA-WTCC race ook nog aan de 24-uurs race deelnam met een Nissan GT-R, maar ook daar voortijdig uitviel. 
“De vrije training verliep goed. Net als andere stratencircuits is dit een baan die mij goed ligt. Ik zat steeds tussen de vierde en achtste plek en dat was waar wij ook een beetje op hadden ingezet. Het was dan ook wel heel apart dat ik op mijn kwalificatiebanden van Hongarije naar de pole in de tweede vrije training reed”, aldus Tom Coronel.
Supergoed en mooi voor het hele team. Een beetje zoals Leicester City in het Engels voetbalkampioenschap. Een mooi succes voor ons kleine team in de grote veld met fabrieksteams. Het was ook een serieus gave race, superspannend en met een superresultaat. Overigens hebben we over succes dit seizoen toch al niet te klagen, want eigenlijk loopt het ’t hele seizoen al lekker. 
De tweede race werd een drama. Wij hadden de auto helemaal afgesteld op droog weer en dat werkt absoluut niet als de baan zo nat is. De achterkant was sneller dan de voorzijde en op de regenbanden was het alleen maar drift op drift. Ik heb er nog van alles aan gedaan om voor mijn plaatsen te vechten, maar moest het meerdere keren opgeven. Je wilt de auto hier ook niet kort rijden. Over drie weken rijden we op de Nürburgring en daar wil je ook weer bij zijn. Dus schade beperken, punten pakken en op naar de volgende races. Ik kijk er naar uit en heb er zin in”, besluit Tom Coronel.
De Openingsrace kenmerkte zich door mooie en spannende gevechten in het hele veld en daarin handhaafde Tom Coronel zich lange tijd rond de zesde/zevende plaats. Een touché in de slotfase ging gepaard met een terugval naar de negende plaats. Zijn goede uitgangspositie in race twee ging grotendeels verloren door een slechte start. De gele Cruze viel terug tot achter in het veld, maar strijdend om iedere meter van de racepiste wist Tom Coronel terug te komen tot een elfde plaats. De eerste WK punten zijn een feit voor de Nederlander, maar belangrijker is dat hij de strijd weer helemaal aan kan en dat belooft veel moois voor de rest van het seizoen.
“Ik heb vet geracet”, opent Tom Coronel kernachtig. “In de kwalificatie wist ik er een heel goed rondje uit te persen en stond daarmee tussen de fabrieksjongens. Hoe ik dat rondje uit de hoge hoed getoverd heb, weet ik niet, maar het geeft wel aan dat de auto echt wil. Daarmee mocht ik voor het eerst sinds tijden weer door naar Kwalificatie 3. Daar kreeg ik te maken met remproblemen en besloot voortijdig naar de pits te rijden. Samen met het team hebben we het probleem opgelost en zo verscheen ik aan de start van race. Die begon met een raketstart en daarmee zat ik er vanaf het begin goed bij. Het was echt toerwagenracen, inclusief een beetje hangen, trekken en duwen. Lekker ook om zo weer mee te kunnen strijden. Aan het eind van de race werd het lastiger om mijn positie vast te houden. Ik had veel strijd met Nicky Catsburg in de Lada en we gaven elkaar geen meter cadeau. Daarvan profiteerde Thed Bjork in de Volvo. Hij eindigde net voor ons. 
Bij de start van de tweede race kwam ik slecht weg. Ik wilde het motortoerental zo laag mogelijk houden om de turbo niet in te laten slaan. Maar dit keer liep dat niet zo goed als in de eerste race. Daarna was het zaak om zo ver mogelijk naar voren te rijden. In het begin liep dat lekker, maar drie ronden voor het einde hield de stuurbekrachtiging er mee op en werd het spannend of ik de finish zou halen. Dat is met veel krachtsinspanning gelukt. Helaas net buiten de Top 10. Wat mij bijblijft is dat we er dit weekend goed bij zaten. Je ziet dat het goed werkt nu we met het team maar een auto doen. Waar we nu aan moeten werken is de afstelling voor de totale raceafstand. Proberen nog iets aan de bandenslijtage te doen, waardoor ik ook aan het eind van de race maximaal kan strijden. Terugkijkend was het een goed weekend, met een tweede en een derde plaats bij de Privateers en daarmee ook de nodige punten. Wanneer wij op deze manier verder gaan, zit er absoluut meer in!”
Direct na de start van race 1 nam José María López de koppositie, gevolgd door Sébastien Loeb met Ma Qing Hua en Yvan Muller in een nek-aan-nek gevecht daar achter. Muller zou echter niet veel verder komen want nadat hij geraakt was door twee andere rijders moest hij met een defecte achterwielophanging de pits in. Mehdi Bennani profiteerde van de tegenslag van de Fransman en kon opklimmen naar de derde plaats. Nadat de safety car de pits weer had opgezocht was Ma Qing Hua sneller dan de coureur uit Marokko op tempo en kon hij de derde plaats terugpakken. De top vier zou tot de finish ongewijzigd blijven, ondanks dat Sébastien Loeb de druk er bij José María López voortdurend op hield. De Argentijn kon echter zijn negende overwinning dit seizoen boeken, waarbij hij genoeg punten verzamelde om zich voor de tweede keer te kunnen kronen tot FIA WTCC wereldkampioen.
De huldiging moest echter nog even op zich laten wachten omdat de rijders onmiddellijk de baan weer op moesten voor race 2. Net als bij race 1 ontstond er na de start weer een behoorlijk chaos. Yvan Muller moest al in de eerste bocht weer de strijd staken na een aanrijding met teamgenoot Ma Qing Hua. Na de tumultueuze eerste ronde lag Monteiro op kop, gevolgd door Chilton, Loeb, Ma en López.
Quotes
José María López: “Ik ben heel blij met mijn tweede wereldtitel. Vorig jaar sprak iedereen er over dat dit de eerste titel was voor een coureur uit Argentinië sinds Juan Manuel Fangio. Maar dit keer denk ik allereerst aan mijn familie die zich veel opofferingen heeft moeten getroosten om mij in staat te stellen naar Europa te gaan en te gaan racen. Ik wil graag het Citroën Racing team bedanken dat mij een kans heeft geboden en mij ook carte blanche heeft gegeven om de strijd aan te gaan met mijn prestigieuze teamgenoten. Ik denk dat de lat dit jaar hoger is komen te liggen en daarom geeft deze titel mij nog meer voldoening.”
In de eerste race kwam hij redelijk weg en streed met een groepje rijders om posities 10 tot 13. Daarin klom hij op naar de elfde plek en streed met alles wat hij waard was voor een Top 10 klassering. Dat ontglipte hem en ook de elfde plaats werd op de finishlijn weggekaapt door Rickard Rydell.
De tweede race van de dag kende een hectischer verloop en met name om de posities vóór Tom Coronel werd flink gestreden. Door bestraffing en uitval van anderen reed de Nederlander al snel binnen de Top 10 en manifesteerde zich daar sterk. Troefde Lada-rijder Jaap van Lagen af, wist teamgenoot Tom Chilton vóór te blijven en eindigde na een bijzonder spannend finishgevecht vooralsnog als zevende. In het WK Toerwagens (FIA WTCC) bezet Tom Coronel nu de 12e plaats met een totaal van 33 punten.
In de eerste race lukte dat onmogelijk. De auto wilde niet, ik had nul grip en geen acceleratie. Het leek wel of ik op ijzerdraad reed. Ik heb gevochten voor wat ik waard was en verloor op de streep nog een positie aan Rickard Rydell. Tussen de races door hebben wij de setting van de auto veranderd en dat pakte goed uit. In de tweede race ging het een stuk beter. De banden hadden meer grip, de auto pakte beter op en ik had meer strijd met de mannen om mij heen. Passeerde zelfs meerdere rijders. Verder had ik wat geluk met de acties van de mannen voor mij, waardoor ik als zevende eindigde."
"Nu blijven we hier in Paul Ricard en gaan morgen (maandag-red.) opnamen voor RTL en ons YouTube kanaal maken. Voor de dinsdag hebben wij vier setjes banden liggen om daarmee uitgebreid te testen. Eigenlijk is dat er zowel vorig jaar als dit jaar nooit echt van gekomen. Daarmee hopen wij de puntjes op de i te zetten voor de rest van dit seizoen. De komende race is op een stratencircuit in Portugal. Dat is nieuw voor het kampioenschap en nieuw voor mij. Normaal kom ik redelijk uit de voeten op stratencircuits en ik hoop dat we met de tests die wij nu doen daar goed te presteren", aldus Tom Coronel.
De zomer is definitief gearriveerd in de Provence en de vele toeschouwers op het Paul Ricard Circuit konden in de zon genieten van spectaculaire FIA WTCC-races. Voor Race 1 stond het gehele Citroën-team met Sébastien Loeb, Yvan Muller, José María López en Ma Qing Hua op de twee voorste startrijen. Sébastien Loeb startte van pole position en wist zijn voorsprong te behouden. José María López probeerde in zijn slipstream mee te gaan, maar Yvan Muller hield de deur dicht. Loeb wilde uit het strijdgewoel blijven en bouwde al snel een voorsprong van een paar seconden op. Achter hem leverden Muller en López een pittig gevecht, terwijl Ma de situatie goed in de gaten hield en wachtte op een kans. Ondanks heftig aandringen van Pechito bleef deze tot aan de finish op de tweede plaats. Het officiële Citroën WTCC-team reed in dezelfde volgorde als de startopstelling onder de zwart-wit geblokte vlag door.
Zoals altijd beloofde Race 2 voor veel spektakel te zorgen. Mehdi Bennani had een jump start gevolgd door Michelisz, Monteiro, López, Ma en Loeb! De drie Citroën-rijders hadden zich direct al naar voren gewerkt, terwijl Yvan Muller was blijven steken op de 10e plek. Bennani kreeg voor zijn te vroege start een drive-through, waardoor alle coureurs een plaatsje opschoven. Monteiro en López vochten vervolgens rondenlang om de tweede plek, terwijl Ma en Loeb hun zinnen hadden gezet op de vierde positie. Verderop in het veld knokten Valente en Muller om de negende plaats.
In ronde 4 knalde Sébastien vol op een bandenstapel, waarbij zijn Citroën C-Elysée WTCC fikse schade opliep en hij de strijd moest staken. Drie ronden later probeerde López Tiago Monteiro voorbij te steken aan het einde van het rechte stuk. Pechito nam de buitenbocht en werd geraakt door zijn tegenstander die daardoor in een slip raakte. Ma Qing Hua spon daar garen bij en stootte door naar de tweede plaats. Door dit incident was José María López nog meer gebrand op de eindzege. In ronde 11 passeerde hij dan ook Ma Qing Hua om de leiding te nemen. Pechito scoorde hiermee zijn vijfde overwinning van het seizoen, terwijl Ma Qing Hua voor het eerst sinds Marrakech weer op het podium stond. Yvan Muller eindigde als vierde na een indrukwekkende inhaalrace.
José María López heeft nu een voorsprong van 39 punten op Yvan Muller, terwijl Sébastien Loeb nu een achterstand heeft van 74 punten. De strijd om de vierde plek is intens met Monteiro op 114 punten, Ma op 113, Michelisz op 112 en Tarquini op 110! Citroën is nu 193 punten los aan de kop van het klassement.
Yvan Muller ging in Race 1 flitsend van start en versloeg zijn teamgenoot vóór de eerste bocht. Met Gabriele Tarquini en Rob Huff net achter hen bestond de kopgroep uit vier FIA WTCC Wereldkampioenen. Ma Qing Hua kende eveneens een goede start en passeerde Tom Chilton om de vijfde plek over te nemen. Sébastien Loeb – die vanaf de zesde startrij vertrok – had het veel lastiger. De negenvoudig WRC-kampioen klom al snel naar positie acht, maar werd in de derde ronde ingehaald door Tiago Monteiro. Tot aan de finish gebeurde er daarna niet veel, waardoor Yvan Muller zijn derde zege van het seizoen noteerde, na zijn overwinningen in Marrakesj en op de Nürburgring.
Kort daarna ging Race 2 van start. Ditmaal was Ma Qing Hua de best gekwalificeerde Citroën-coureur, op P5. José María López, Yvan Muller en Sébastien Loeb startten respectievelijk vanaf een negende, tiende en elfde positie. Ondanks zijn goede start werd Ma in de eerste bocht in de drukte van de baan geduwd. Na één ronde kwam de Chinese coureur als vijfde door, achter Monteiro, Michelisz, Catsburg en Valente. Hij werd gevolgd door Huff, Tarquini, Loeb, Chilton, Muller en López. De man uit Argentinië wist dat zijn kansen waren vergooid door zijn valse start en kort daarna kreeg de regerend Wereldkampioen een drive-through penalty toebedeeld. Monteiro had ondertussen een gat getrokken, maar achter hem waren er overal gevechten gaande. Ma Qing Hua verschalkte Sébastien Loeb en heroverde daarmee de vijfde positie, met zijn teamgenoten in zijn voetspoor. Yvan Muller slaagde er in zich langs Sébastien te wurmen, waarmee het team als vijfde, zesde en zevende finishte en waardevolle punten voor het Rijders- en Constructeurskampioenschap scoorde.
Yves Matton, Hoofd van Citroën Racing: “Dit weekend in Moskou was een prachtig evenement, waarbij de prestaties veel dichter bij elkaar lagen dan voorheen. Op de volgende circuits zullen we aan de hand van de compensatiegewichten zien of dit een eenmalig fenomeen was of een aanhoudende trend. Yvan Muller had een fantastisch weekend. Hij is doorgeschoven naar een tweede plaats in het WK en ingelopen op Pechito López. Het ziet er naar uit dat we een paar interessante races tegemoet gaan, vooral vanwege Sébastien Loeb die zich terug zal willen knokken, en Ma Qing Hua die telkens weer beter wordt.”
