Veel professionele coureurs die normaal gesproken met de Mercedes-AMG GT3 over de hele wereld racen, ontdekken momenteel de wereld van het simulatieracen (simracen). Ze steken veel tijd in de training, de uitrusting en de set-up, elke tiende van een seconde telt immers ook op de virtuele circuits. Als coureurs in hart en nieren streven ze ook in deze nieuwe wedstrijdvorm naar topresultaten en met succes, zoals Raffaele Marciello bewijst. Bij het debuut van de SRO E-Sport GT Series eind april behaalde de Italiaan zijn eerste podiumplaats; hij eindigde met zijn Mercedes-AMG GT3 als derde. De Macau-kampioen van 2019 maakte daarbij gebruik van hightech uitrustingen met een hoogwaardige racestoel, stuurwiel, pedalen en een game-pc met drie monitoren voor een perfect zicht. Ook professional Dirk Müller gaf zijn simset-up een flinke upgrade, hoewel hij in zijn eerste race – de vierde race van de Digital Nürburgring Endurance Series powered by VCO (DNLS) – met de nieuwe hardware en componenten nog geen topresultaat kon neerzetten. Toch stonden er vier Mercedes-AMG GT3's in de top tien aan het einde van de drie uur durende race op de virtuele Nürburgring-Nordschleife.

Uiteindelijk zijn het vaak de details die bepalen wie op de bovenste trede van het podium belandt, in de top tien eindigt of de pole position opeist. Het komt regelmatig voor dat races in de laatste ronde of zelfs in de laatste bocht worden beslist – zowel in de echte autosport als tijdens simraces. Dat bewees ook Raffaele Marciello tijdens de eerste race van de SRO E-Sports GT Series. Op het virtuele circuit van Silverstone verzekerde de Italiaan zich dankzij een inhaalmanoeuvre vlak voor de finish van de derde plaats in de Pro Series, waarin professionele coureurs de virtuele uitdaging aangaan. Voor de winnaar van de FIA GT World Cup van vorig jaar was de podiumplaats ook een beloning voor de vele trainingsuren die hij thuis op zijn game-installatie heeft doorgebracht.

Net als Marciello zijn veel professionele coureurs, die normaal gesproken met de Mercedes-AMG GT3 racen, op dit moment meer en meer bezig met simracen, waarbij ze het moeten opnemen tegen onder andere de profs uit de e-sportwereld. Zoals bijvoorbeeld in de Digital Nürburgring Endurance Series powered by VCO, waarin zowel coureurs als e-sportprofessionals deel uitmaken van het startveld. Net als in de echte wereld strijden de coureurs in verschillende klassen. Zo neemt de Mercedes-AMG GT3 deel in de SP9-klasse, waarbij de racewagen tijdens de vierde race van de virtuele Nordschleife-serie opnieuw een sterke prestatie neerzette: vier teams die met de GT3 uit Affalterbach reden eindigden in de top tien. Het team HTP WINWARD Motorsport, dat de race lang heeft geleid, wist met het rijderstrio Philip Ellis en Marvin Dienst (professionele coureurs) en Aleksi Elomaa (simracer) op de vijfde plaats te eindigen. Het team staat momenteel op de derde plaats in het algemeen klassement van de digitale raceklasse. Op dit moment staat het team Heusinkveld tweede in het algemeen klassement na het behalen van een zesde plaats in de vierde race met de Mercedes-AMG GT3, vlak achter het Mercedes-AMG GT3-team. De overige e-sportteams Schnitzelalm Racing (7de plaats) en RacingFuel Academy & Friends (10de plaats) leverden eveneens een belangrijke bijdrage aan het goede resultaat dat werd behaald met de Mercedes-AMG GT3.

Dirk Müller, die afgelopen zaterdag voor het Black Falcon Team AM Solutions uitkwam – de eerste keer dat hij met zijn nieuwe game-installatie deelnam aan een wedstrijd – slaagde er nog niet in om succesvol te eindigen in de digitale 'Groene Hel'. Hij drong even door in de top tien, maar toen ging het mis, waardoor hij terugviel naar de staart van het SP9-veld. Maar als het enige Mercedes-AMG GT3-team dat geen ondersteuning van een simracer heeft, laat de ontwikkeling samen met collega-coureur Nico Bastian een positieve lijn zien. Daarbij blijkt dat veel details het verschil kunnen maken. De rijstijl, het remmen, het bochtengedrag van de auto en de optimale set-up moeten haarfijn worden aangepast voor de virtuele races. En net als in de echte racewereld levert elke testkilometer een bijdrage aan het verbeteren van de rondetijden in de race. De professionals die met de Mercedes-AMG GT3 rijden, krijgen hun volgende kans op 10 mei tijdens de tweede race van de SRO E-Sport GT Series op het circuit van Spa-Francorchamps en tijdens de vijfde race van de Digital Nürburgring Endurance Series op 30 mei.

Dirk Müller: "Ook in de vierde race van de Digital Nürburgring Endurance Series heb ik weer veel geleerd. Ik was opnieuw zeer gemotiveerd en had er veel plezier in. Voor het eerst kon ik met het originele stuurwiel van de Mercedes-AMG GT3 een simulatiewedstrijd rijden. Dat maakte het weer wat realistischer en ik kon een goed gevoel voor het rijden in de simulator ontwikkelen. Vergeleken met mijn vorige versie zijn de veranderingen aan mijn nieuwe game-installatie aanzienlijk, zodat het voor mij bijna voelde als opnieuw beginnen. De update omvatte monitoren, het stuurwiel, de pedalen en een racestoel. Nu heb ik een totaal andere perceptie van het virtuele circuit, het wordt nog realistischer en het maakt een betere inschatting van de omstandigheden mogelijk. De rondetijden zijn daardoor aanzienlijk verbeterd. Op dit moment breng ik elke dag twee uur door in de racesimulator en werk ik nauw samen met mijn racecollega's die met de Mercedes-AMG GT3 rijden. We helpen elkaar en dat is erg leuk. Het is op dit moment belangrijk dat we allemaal gezond blijven. Maar simracen stelt ons in staat om op een andere manier te racen voordat we weer met de Mercedes-AMG GT3's het echte circuit op mogen."

Raffaele Marciello: "Ik ben de afgelopen tijd natuurlijk veel meer bezig geweest met simracen en heb veel meer getraind dan voorheen. Zo was ik goed voorbereid op de eerste ronde van de SRO E-Sport GT Series. Ik vond het erg leuk om met de andere profs te racen. Ik ben erg blij met de podiumplaats die ik heb behaald tijdens de eerste race, maar ik heb er hard voor gewerkt en het brengt me nu aan het begin van het seizoen van de E-Sport Series in een goede positie voor de komende kampioenschapsrondes. Persoonlijk kan ik iets beter overweg met de Mercedes-AMG GT3 in Assetto Corsa Competizione, het spel dat in de SRO E-Sport Series wordt gebruikt, dan in de Digital Nürburgring Endurance Series. Maar op de Nürburgring-Nordschleife hadden we vorig weekend ook een goede kans op een topresultaat met het GetSpeed-team, totdat we over de kop sloegen nadat we buiten onze schuld om betrokken raakten bij een botsing op het gedeelte voor het rechte stuk en we op ons dak naar de ingang van de pitstraat gleden. Gelukkig is zo'n ongeluk niet zo erg in een simrace en achteraf gezien kun je er zelfs om lachen, ook al is het vervelend tijdens de race, want we zijn altijd volledig gemotiveerd om te winnen. Over het algemeen geniet ik tegenwoordig enorm van simracen en er is nog een ander voordeel: in plaats van met de technici op het circuit kan ik hier met mijn vriendin thuis over de race praten."

Nico Bastian: "Tussen 2011 en 2013 was ik al iets intensiever bezig met simracen, maar niet op professioneel niveau. Het heeft me wel geholpen om nu sneller te wennen aan de virtuele races. Al met al is het duidelijk te zien dat simracen in opkomst is en dat alles steeds professioneler wordt. Wat ik op dit moment vooral leuk vind, is dat ik weer met Dirk deel kan uitmaken van een team. Zulke dingen missen we als coureurs nu er niet geracet kan worden: het hebben van een gemeenschappelijk doel als team en het samenwerken om dat te bereiken. Onze taak is echter niet bepaald eenvoudig: in tegenstelling tot de andere teams die met de Mercedes-AMG GT3 rijden, hebben we geen simracer om ons te ondersteunen. Het is gewoon Dirk en ik, net als in de echte wereld. Voor ons gaat het er dus om wat ervaring op te doen met de game en ook wat betreft de set-up. Maar onze leercurve gaat steil omhoog, we kunnen steeds beter overweg met de virtuele race-actie. We kunnen verder oefenen tijdens de kleine pauze die de Digital Nürburgring Endurance Series nu heeft tot eind mei en dan willen we er weer vol voor gaan."

Een paar weken geleden introduceerde Google via zoekresultaten 3D-versies van dieren en planeten in augmented reality. Hiermee kun je bijvoorbeeld je woonkamer met een druk op de knop omtoveren tot een jungle, zonder dat daarvoor een app of software gedownload hoeft te worden. Volkswagen biedt nu als eerste merk in Nederland deze functie aan voor de nieuwe en volledig elektrische ID.3. Tip: loop even naar buiten en plaats hem op de oprit of een parkeerplaats. Zo krijg je direct een goede indruk hoe het nieuwste elektrische model oogt bij je voor de deur.

Hoe het werkt? Zoek in Google op 'Volkswagen ID.3' met een smartphone of tablet*. In het zoekresultaat van Volkswagen.nl staat een button met 'Weergeven in 3D'. Klik daarop en scan met de camera van je smartphone of tablet de ruimte of plek waar je de auto wilt plaatsen. Vervolgens verschijnt daar de ID.3 op ware grootte en kun je er ook een foto van maken.

Continue digitale innovaties
De nieuwste gimmick staat bij Volkswagen niet op zichzelf en is één van de vele features en diensten van het merk als het gaat om innovatieve online ervaringen. Onlangs presenteerde Volkswagen ook al de virtuele autoshow, kun je sinds kort via 'voice' een afspraak inplannen voor de APK-keuring met de Google Assistant. Ook is het mogelijk om bij Volkswagen geheel online een occasion aan te schaffen.

ID.3
De AR-functie is een mooie manier om de ID.3 voor je huis, op de oprit of op je favoriete parkeerplaats te tonen. Staat-ie goed? Dat is mooi nieuws, want deze revolutionaire elektrische auto is vanaf deze zomer leverbaar in Nederland. Schrijf je in voor de wachtlijst voor de ID.3 1ST Edition of abonneer je op de nieuwsbrief over elektrisch rijden om op de hoogte gehouden worden over het al nieuws rondom dit model en elektrisch rijden bij Volkswagen.

Voortaan zijn bijvoorbeeld de Audi A3 bodyshop of de Audi A4 assemblagelijn met een enkele muisklik toegankelijk. Met AudiStream is Audi de eerste autofabrikant die interactieve fabrieksbezoeken aanbiedt. Met ingang van woensdag 12 februari is het productieproces van de Audi-fabriek in Ingolstadt online toegankelijk, zowel vanachter de thuiscomputer als mobiel. Ervaren gidsen begeleiden het virtuele fabrieksbezoek en beantwoorden vragen via een livestream.

AudiStream biedt een gedetailleerd inkijkje in de diverse productiestadia van de Audi-fabriek in Ingolstadt. Aanvullend belicht de nieuwe online tool ook de technologische highlights van het merk. Gidsen delen de kennis die ze tijdens vele fabrieksbezoeken hebben opgedaan en begeleiden de virtuele tours live vanuit een studio. Ze lichten productieprocessen toe, beantwoorden individuele vragen tijdens een 1:1 gesprek en stemmen het verloop van het ongeveer 20 minuten durende virtuele fabrieksbezoek geheel af op de wensen en interesses van de bezoekers.

AudiStream start met de eerste online stream 'Audi live in de Ingolstadt-fabriek'. Bezoekers ervaren hoe een Audi wordt geproduceerd, van de allereerste productiestappen in de perserij tot aan de laatste checks aan de uiteindelijke assemblagelijn. Binnenkort volgen meer streams over uiteenlopende onderwerpen.

Bezoekers kunnen op www.audi.stream online een gewenste livestream en een individueel tijdslot kiezen. Het virtuele fabrieksbezoek is geheel gratis.

Races worden beslist op het circuit. Dat zal altijd zo blijven. Maar virtuele races winnen snel aan populariteit. Welkom in de wereld van eSports.

"Einde verhaal!" roept Lars Kern, als hij met zijn Porsche 911 GT2 RS op de Nordschleife keihard in de vangrails belandt. "Nou ja, normaalgesproken dan," vervolgt hij lachend, terwijl hij op de controller naar de achteruit zoekt. Even later vliegt hij weer over de 'Groene Hel' – op het beeldscherm van een Xbox. Kern werkt als testrijder bij Porsche en boekte in 2017 een sensationeel ronderecord op de Nordschleife met de 911 GT2 RS, in 6:47,3 minuten. Ook met Porsche's racesimulator weet Kern goed raad. Ondanks al zijn ervaring is racen zonder stuur toch een heel andere tak van sport. Een kleine controller met knoppen, zonder pedalen en zonder contactgevoel: "Het is alsof ik mijn eerste race rijd," geeft Kern toe.

Wereldkampioen rally's op de Xbox
De wereld van eSports kent een nieuw soort atleet. Neem Niklas Krellenberg, beter bekend als 'aTTax Johnson', wereldkampioen rally's op de Xbox. Hij stuurt zijn Porsche op volle snelheid door de virtuele bochten van de legendarische Nordschleife. Voor Krellenberg is de controller wat het stuur is voor Kern – een verlengstuk van zijn armen. Net als Kern weet Krellenberg op tal van circuits waar de rempunten liggen, zoals hij ook de zwakke punten van zijn tegenstanders kent en hoe verschillende raceauto's reageren op de besturing. Voor de start van een race zet hij eerst de tractiecontrole en het ABS uit. Na 2 minuten op de Xbox ligt Krellenberg al vele seconden voor op Kern, en dat terwijl hij zelden achter het stuur van een echte auto zit. "Niet te geloven!" roept Kern. Terwijl coureurs het juiste gevoel in hun ruggengraat hebben, draait het voor gamers als Krellenberg allemaal om de coördinatie tussen ogen en handen. Zijn vingers maken wel vijfhonderd bewegingen per minuut.

Volgende stap: de Olympische Spelen
Bij eSport-toernooien zitten de tribunes steeds voller, maar zijn het wel echte sportevenementen? "Natuurlijk," zegt Krellenberg. "Ik span mij meer in dan bijvoorbeeld een boogschutter." Dat zien ook de sportbonden. In 2022 maken eSports deel uit van de Asian Games, het IOC overweegt hetzelfde te doen voor de Spelen van Parijs in 2024. Erg verrassend is dit niet. In 2016 werd wereldwijd meer dan 100 miljard dollar uitgegeven aan computerspellen, zo'n 2,2 miljard mensen spelen regelmatig een game en de allerbeste spelers kunnen er van leven – zeer riant, zelfs.

Introductie 911 GT2 RS op gamebeurs
Inmiddels zijn steeds meer grote voetbalclubs actief in eSports en contracteren zij de grootste talenten. E-racing is nog niet zover, "maar ik kan er prima mijn studie van betalen," legt Krellenberg uit. Hij is ervan overtuigd dat ook e-racing steeds professioneler wordt, en daar kan hij best wel eens gelijk in hebben. In de zomer van 2017 werd de krachtigste 911 ooit – de GT2 RS – onthuld tijdens de Electronic Entertainment Expo in Los Angeles, op de stand van Microsoft. Zo maakten gamers eerder met de auto kennis dan traditionele Porsche fans. De 911 GT2 RS is de held uit de racegame Forza Motorsport 7. Er is zelfs een controller uitgebracht in de vorm van het 911 stuur, compleet met alcantara bekleding.

"De game-sector biedt ons de mogelijkheid bij een grote, jonge doelgroep een emotionele en interactieve merkbeleving te creëren," vertelt Sebastian Hornung, directeur Branded Entertainment bij Porsche. Samen met zijn team steekt Hornung heel veel energie in het game-klaar maken van Porsches. "Dit proces bestaat uit fotograferen, het vastleggen van alle afmetingen met lasertechniek, het omzetten van de technische specificaties naar software en het digitaliseren van alle gegevens. Dit neemt zo'n zes maanden in beslag. Voor elk afzonderlijk model." De virtuele beleving ligt bijzonder dicht bij de werkelijkheid. "Het voelt allemaal heel realistisch," zegt testcoureur Kern, wanneer hij in Forza Motorsport 7 met zijn GT2 RS over de Nordschleife racet.

eSports worden steeds belangrijker
Door de opmars van alle digitale ontwikkelingen en de steeds sneller wordende processen, bestaat in de traditionele racewereld steeds meer interesse in virtueel racen. "Beide werelden overlappen elkaar steeds meer," zegt Frank-Steffen Walliser, directeur van Porsche Motorsport. "We volgen de ontwikkelingen op de voet en dragen graag ons steentje bij." Virtuele processen zijn immers ook steeds belangrijker bij de ontwikkeling en verbetering van nieuwe productiemodellen, waarbij simulatoren en computers essentiële hulpmiddelen zijn. Grote e-racetalenten kunnen zich uiteindelijk zelfs ontwikkelen tot professioneel coureur. "Racegames vormen hiervoor een uitstekende basis," vertelt Walliser. Een belangrijk voordeel is dat de drempel van e-racing veel lager is dan bij de autosport. "Als klein jongetje wilde ik al coureur worden," vertelt Kern, "maar mijn moeder vond dit veel te duur en te gevaarlijk." E-racing is een stuk goedkoper – en absoluut zonder risico's. Een virtuele Carrera Cup is zeker niet ondenkbaar. Het grootste verschil tussen virtueel racen en het racen op een echt circuit, is echter het ontbreken van de snelheidsbeleving. "Je voelt geen acceleratie of dwarskrachten," legt Kern uit. "Daarom blijft traditionele autosport voortbestaan," is zijn voorspelling. "Ook al heeft de virtuele autosport een grote toekomst."

Zelfde equipment als Ferrari en Porsche

Volvo Car zet ’s werelds beste equipment in voor het ontwikkelen van zijn nieuwe modellen. Onlangs heeft Volvo een Vi-Grade chassis-simulator ingezet om onderstellen virtueel te testen. Ook Ferrari en Porsche gebruiken zo’n simulator.

De simulator maakt virtuele tests mogelijk op talrijke uitdagende circuits, zoals de beroemde Nürburgring in Duitsland, maar ook de geheime testbaan in Zweden van Volvo Car. Hiermee is al in een zeer vroeg stadium de stabiliteit op hoge snelheid van een nieuw model te testen. Ook de balans en de settings van de rijmodi zijn in een prille fase al haarfijn in te stellen. Het helpt bij het ontwikkelen van scherp sturende, fijn aanvoelende en vooral fijner rijdende auto’s.

Meer controle
‘We investeren flink in menskracht, technologie en faciliteiten om de rijeigenschappen van Volvo’s verder te verfijnen. We willen maximale controle en gemak, en stuurgevoel van de bovenste plank voor alle modellen van Volvo Car’, stelt dr. Peter Mertens, Senior Vice President Research & Development bij Volvo Car.

De simulator is van grote waarde voor het bereiken van perfecte, uitgebalanceerde rijeigenschappen, aldus Mertens. ‘We hebben enkele belangrijke investeringen gedaan, zowel in onze R&D-faciliteiten als in productcomponenten. En die beginnen nu vruchten af te werpen. Onze compleet nieuwe productarchitectuur (SPA), ons modulaire motorengamma en de nieuwste onderstelcomponenten zijn daarbij belangrijke ingrediënten.’

Ruimte voor innovatie
De nieuwe simulator biedt meer speelruimte voor innovatie in de conceptfase van nieuwe modellen en zorgt voor kortere ontwikkelingstijden. Volgens Mertens is het mogelijk om het gevoel van de werkelijke rijervaring dichter te benaderen.

‘Het mooie van deze simulator is dat hij ons de gelegenheid biedt fysiek te voelen wat onze rekenmodellen voor effect hebben en we kunnen de ervaringen van testrijders als klankbord gebruiken. Dat is veel waardevoller dan staren naar grafieken en getallen in een vergaderruimte’, zegt Stefan Karlsson, Manager Vehicle Dynamics bij de Volvo Car Group. ‘Dit bewijst hoezeer wij de mens centraal zetten, ook bij het ontwikkelen van nieuwe modellen. Het is essentieel bij het ontwikkelen van auto’s die recht doen aan onze belofte Designed Around You.’

Unieke tour via Google Street View

Het ŠKODA Museum doet zijn nieuwe imago eer aan als een interactieve wereld vol avontuur - nu zelfs als een virtuele online ervaring. Het ŠKODA Museum is het eerste automuseum in Tsjechië dat een virtuele tour biedt via Google Street View. Door deze tour kan de bezoeker de complete expositie tot in detail ontdekken en zelfs achter het stuur van enkele geselecteerde ŠKODA klassiekers plaatsnemen - op elk moment, waar ook ter wereld.

“Ons museum, dat twee jaar geleden opnieuw is geopend na een uitgebreide renovatie, illustreert de grote geschiedenis van het merk ŠKODA, en trekt bezoekers van over de hele wereld. Door het aanbieden van deze fantastische kans kunnen we onze service uitbreiden door het museum voor de hele wereld 24/7 toegankelijk te maken”, zegt Andrea Frydlová, directeur van het ŠKODA Museum.

Via Google Street View biedt ŠKODA nu iedereen de kans om online door het ŠKODA Museum te wandelen, de industriële architectuur van de beurshallen te ervaren en zelfs om een kijkje in legendarische historische voertuigen te nemen. In slechts een paar muisklikken bevindt de bezoeker zich in het hart van de tentoonstelling en kan hij of zij alle autojuweeltjes zelf ervaren.

De virtuele tour maakt het tevens mogelijk om achter het stuur van enkele zeer unieke modellen te kruipen. Zoals de eerste auto ooit geproduceerd door de Tsjechische fabrikant, de Voiturette A, ontworpen door de grondleggers Laurin en Klement. Maar ook andere legendes, zoals de L&K-ŠKODA 110, ŠKODA 860, ŠKODA Superb 4000 en de ŠKODA 1101 Tudor Cabriolet. Ook kan de online bezoeker ‘instappen’ in de ŠKODA Popular Sport Monte Carlo en de ŠKODA 1000 MB. De virtuele rondleiding gaat verder met een diepgaand rondje langs de ŠKODA VisionD designstudie en de cockpits van de ŠKODA 130 RS en ŠKODA Fabia Super 2000 raceauto's.

Het ŠKODA Museum werd eind 2012 met een compleet nieuw concept sterk gemoderniseerd tot een multimediale showcase voor het merk. In de historische fabriekshallen op de Václav Klement straat, kan de bezoeker nu op een gevarieerde, interactieve en multimediale manier een reis maken door bijna 120 jaar merkgeschiedenis. De ŠKODA Museum collectie, verspreid over meer dan 1.800 m², is momenteel verdeeld in ongeveer 340 museumstukken, waaronder personenauto's van serieproductie, raceauto's, prototypes, maar ook enkele tientallen motoren, vier motoren en een fiets. De virtuele rondleiding biedt een voorproefje van de echte ervaring, daarmee de liefhebber verleidend tot een echt bezoek aan het ŠKODA Museum.