Races worden beslist op het circuit. Dat zal altijd zo blijven. Maar virtuele races winnen snel aan populariteit. Welkom in de wereld van eSports.

"Einde verhaal!" roept Lars Kern, als hij met zijn Porsche 911 GT2 RS op de Nordschleife keihard in de vangrails belandt. "Nou ja, normaalgesproken dan," vervolgt hij lachend, terwijl hij op de controller naar de achteruit zoekt. Even later vliegt hij weer over de 'Groene Hel' – op het beeldscherm van een Xbox. Kern werkt als testrijder bij Porsche en boekte in 2017 een sensationeel ronderecord op de Nordschleife met de 911 GT2 RS, in 6:47,3 minuten. Ook met Porsche's racesimulator weet Kern goed raad. Ondanks al zijn ervaring is racen zonder stuur toch een heel andere tak van sport. Een kleine controller met knoppen, zonder pedalen en zonder contactgevoel: "Het is alsof ik mijn eerste race rijd," geeft Kern toe.

Wereldkampioen rally's op de Xbox
De wereld van eSports kent een nieuw soort atleet. Neem Niklas Krellenberg, beter bekend als 'aTTax Johnson', wereldkampioen rally's op de Xbox. Hij stuurt zijn Porsche op volle snelheid door de virtuele bochten van de legendarische Nordschleife. Voor Krellenberg is de controller wat het stuur is voor Kern – een verlengstuk van zijn armen. Net als Kern weet Krellenberg op tal van circuits waar de rempunten liggen, zoals hij ook de zwakke punten van zijn tegenstanders kent en hoe verschillende raceauto's reageren op de besturing. Voor de start van een race zet hij eerst de tractiecontrole en het ABS uit. Na 2 minuten op de Xbox ligt Krellenberg al vele seconden voor op Kern, en dat terwijl hij zelden achter het stuur van een echte auto zit. "Niet te geloven!" roept Kern. Terwijl coureurs het juiste gevoel in hun ruggengraat hebben, draait het voor gamers als Krellenberg allemaal om de coördinatie tussen ogen en handen. Zijn vingers maken wel vijfhonderd bewegingen per minuut.

Volgende stap: de Olympische Spelen
Bij eSport-toernooien zitten de tribunes steeds voller, maar zijn het wel echte sportevenementen? "Natuurlijk," zegt Krellenberg. "Ik span mij meer in dan bijvoorbeeld een boogschutter." Dat zien ook de sportbonden. In 2022 maken eSports deel uit van de Asian Games, het IOC overweegt hetzelfde te doen voor de Spelen van Parijs in 2024. Erg verrassend is dit niet. In 2016 werd wereldwijd meer dan 100 miljard dollar uitgegeven aan computerspellen, zo'n 2,2 miljard mensen spelen regelmatig een game en de allerbeste spelers kunnen er van leven – zeer riant, zelfs.

Introductie 911 GT2 RS op gamebeurs
Inmiddels zijn steeds meer grote voetbalclubs actief in eSports en contracteren zij de grootste talenten. E-racing is nog niet zover, "maar ik kan er prima mijn studie van betalen," legt Krellenberg uit. Hij is ervan overtuigd dat ook e-racing steeds professioneler wordt, en daar kan hij best wel eens gelijk in hebben. In de zomer van 2017 werd de krachtigste 911 ooit – de GT2 RS – onthuld tijdens de Electronic Entertainment Expo in Los Angeles, op de stand van Microsoft. Zo maakten gamers eerder met de auto kennis dan traditionele Porsche fans. De 911 GT2 RS is de held uit de racegame Forza Motorsport 7. Er is zelfs een controller uitgebracht in de vorm van het 911 stuur, compleet met alcantara bekleding.

"De game-sector biedt ons de mogelijkheid bij een grote, jonge doelgroep een emotionele en interactieve merkbeleving te creëren," vertelt Sebastian Hornung, directeur Branded Entertainment bij Porsche. Samen met zijn team steekt Hornung heel veel energie in het game-klaar maken van Porsches. "Dit proces bestaat uit fotograferen, het vastleggen van alle afmetingen met lasertechniek, het omzetten van de technische specificaties naar software en het digitaliseren van alle gegevens. Dit neemt zo'n zes maanden in beslag. Voor elk afzonderlijk model." De virtuele beleving ligt bijzonder dicht bij de werkelijkheid. "Het voelt allemaal heel realistisch," zegt testcoureur Kern, wanneer hij in Forza Motorsport 7 met zijn GT2 RS over de Nordschleife racet.

eSports worden steeds belangrijker
Door de opmars van alle digitale ontwikkelingen en de steeds sneller wordende processen, bestaat in de traditionele racewereld steeds meer interesse in virtueel racen. "Beide werelden overlappen elkaar steeds meer," zegt Frank-Steffen Walliser, directeur van Porsche Motorsport. "We volgen de ontwikkelingen op de voet en dragen graag ons steentje bij." Virtuele processen zijn immers ook steeds belangrijker bij de ontwikkeling en verbetering van nieuwe productiemodellen, waarbij simulatoren en computers essentiële hulpmiddelen zijn. Grote e-racetalenten kunnen zich uiteindelijk zelfs ontwikkelen tot professioneel coureur. "Racegames vormen hiervoor een uitstekende basis," vertelt Walliser. Een belangrijk voordeel is dat de drempel van e-racing veel lager is dan bij de autosport. "Als klein jongetje wilde ik al coureur worden," vertelt Kern, "maar mijn moeder vond dit veel te duur en te gevaarlijk." E-racing is een stuk goedkoper – en absoluut zonder risico's. Een virtuele Carrera Cup is zeker niet ondenkbaar. Het grootste verschil tussen virtueel racen en het racen op een echt circuit, is echter het ontbreken van de snelheidsbeleving. "Je voelt geen acceleratie of dwarskrachten," legt Kern uit. "Daarom blijft traditionele autosport voortbestaan," is zijn voorspelling. "Ook al heeft de virtuele autosport een grote toekomst."

Komend weekeinde begint met de zes-uursrace op het circuit van Silverstone in Groot-Brittannië het nieuwe seizoen in het FIA WK Lange-afstandsracen (FIA WEC). In het prestigieuze kampioenschap, met de 24 Uur van Le Mans medio juni als onbetwist hoogtepunt, is Porsche als fabrieksteam actief met de innovatieve 919 Hybrid in de klasse LMP1, de hoogste divisie voor sportprototypes, en de 911 RSR in de GTE-Klasse.

Vorig jaar beleefde Porsche na een afwezigheid van 16 jaar de lang verwachte terugkeer op het hoogste niveau in de lange-afstandsracerij. Het eerste seizoen met de 919 Hybrid werd een groot succes met vier pole-positions en de eerste overwinning, aan het einde van het seizoen in Sao Paulo. Ook tijdens de 24 Uur van Le Mans, waar Porsche met 16 overwinningen nog steeds recordhouder is, reden de Porsches een tijdlang aan de leiding.

Doorvertaling naar productieauto’s
Voor het nieuwe seizoen is de wedstrijdauto, de 919 Hybrid, ingrijpend verbeterd. Zo rijdt Porsche nu als enige fabrikant in de hoogste energieklasse, 8 Megajoule, wat zich met name in Le Mans moet uiten in snellere rondetijden. “We laten hiermee tevens zien hoe belangrijk de hybridetechnologie voor ons is”, verklaarde Wolfgang Hatz, als lid van de raad van bestuur van Porsche voor Onderzoek & Ontwikkeling ook verantwoordelijk voor de autosportactiviteiten van het merk. “De ervaring die we in de autosport met het gebruik van teruggewonnen energie opdoen, wordt ook weer doorvertaald naar de ontwikkeling van productieauto’s, zoals de Porsche-modellen met plug-in hybridetechnologie.”

Porsche 919 Hybrid
Nog veel meer dan bijvoorbeeld in de Formule 1 maakt het reglement van het FIA WEC de toepassing van verschillende technologieën mogelijk: benzine- of dieselmotor, met of zonder turbo, voor- of achterwielaandrijving, veel of weinig cilinderinhoud, een of meerdere hybridesystemen: het is allemaal toegestaan. Ook mogen de fabrikanten zelf kiezen hoe ze de gewonnen energie willen opslaan. Alleen het energieverbruik per ronde is beperkt en wordt nauwkeurig in de gaten gehouden. Dat geldt zowel voor de fossiele brandstof als voor de elektrische stroom, met als vuistregel dat hoe meer stroom een auto kan opwekken, hoe minder brandstof er mag worden verbrand.

Porsche maakt gebruik van een tweeliter benzinemotor met vier cilinders in V-vorm en een turbocompressor, een combinatie die ruim 500 pk aan de achterwielen levert. De energie uit de hybride-systemen zorgt tijdelijk voor nog eens 400 pk extra op de vooras. Zo kan de 919 Hybrid tijdelijk over vierwielaandrijving en bijna 1.000 pk beschikken.

Internationale coureurs
Bij alle races van het FIA WEC-seizoen komt Porsche met twee auto’s aan de start. De auto met het startnummer 17 wordt bestuurd door de Duitser Timo Bernhard, de Nieuw-Zeelander Brendon Hartley en de Australiër Mark Webber. Ook de bezetting van de andere auto, voorzien van het startnummer 18, bleef met de Fransman Romain Dumas, de Zwitser Neel Jani en de Duitser Marc Lieb ten opzichte van vorig jaar ongewijzigd. Tijdens de tweede FIA WEC-race in het Belgische Francorchamps en tijdens de 24 Uur van Le Mans wordt een derde Porsche ingezet met de Duitser Nico Hülkenberg, de Nieuw-Zeelander Earl Bamber en de Brit Nick Tandy als rijders.

Sterk wapen in GTE-klasse
Traditiegetrouw ontbreekt Porsche natuurlijk ook niet in de GT-categorieën, die in het FIA WEC als GTE-Pro en GTE-Am worden aangeduid. In de pro-klasse brengt het Porsche Team Manthey twee 911 RSR’s aan de start. De auto is voorzien van de bekende vierliter zescilinder boxermotor, die in wedstrijdversie een vermogen van zo’n 470 pk levert. In 2013 was de 911 RSR, gebaseerd op de zevende generatie van de legendarische Porsche 911, goed voor een dubbelzege in de klasse bij de 24 Uur van Le Mans. Vorig jaar behaalde Porsche met de 911 RSR klasse-overwinningen in de 24 Uur van Daytona, de 12 Uur van Sebring en de tien-uursrace ‘Petit Le Mans’, waarmee alle belangrijke sportwagenklassiekers in de VS werden gewonnen. Voor het seizoen 2015 is de Porsche 911 RSR op een aantal punten verder verbeterd.

Acteur én coureur…
Tijdens de eerste race van het FIA WEC op Silverstone rijden de Deen Michael Christensen en de Oostenrijker Richard Lietz de 911 RSR met het startnummer 91. De beide Franse coureurs Frédéric Makowiecki en Patrick Pilet delen de Porsche met het startnummer 92. In de klasse GTE-Am, waarin auto’s van vorig jaar aan de start komen, zet de bekende Amerikaanse acteur en coureur Patrick Dempsey onder de vlag van het klantenteam Dempsey Proton Racing een 911 RSR voor zichzelf, Porsche-fabrieksrijder Patrick Long uit de VS en de Duitser Marco Seefried in.

Racekalender 2015
Na de seizoenstart van komend weekeinde op het circuit van Silverstone vindt de volgende wedstrijd op 2 mei plaats op het circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen. Op 13 en 14 juni staat de 24 Uur van Le Mans op de kalender. Na de zomerpauze wordt het seizoen voortgezet met de zes-uursraces op de Nürburgring op 30 augustus, het Circuit of the Americas in Austin (Texas) op 19 september, het Japanse circuit van Fuji op 11 oktober, het circuit van Shanghai op 1 november en de seizoenfinale in Bahrein op 21 november.

·  Nederlands talent Loris Hezemans geselecteerd
·  Overweldigende belangstelling voor nieuwe merkencup
·  18 jonge rijders uit 13 landen aan de start, gemiddelde leeftijd 20 jaar

De Audi Sport TT Cup, de nieuwe merkencup van Audi AG die dit jaar in het voorprogramma van de DTM rijdt, belooft een succes te worden. In totaal meldden zich 165 kandidaten uit dertig landen aan voor de selectie, waarbij uiteindelijk 18 jonge rijders, waaronder drie dames, uit 13 landen werden uitgekozen. Samen met zes gastrijders, die op uitnodiging van Audi rijden, vormen zij het startveld voor de races. Uit Nederland komt de 17-jarige Loris Hezemans, telg uit de bekende racefamilie, in de Audi Sport TT Cup aan de start.

Sinds Audi eind oktober vorig jaar de plannen voor de Audi Sport TT Cup bekendmaakte en de wedstrijdauto voor het eerst toonde, stroomden de reacties binnen. Audi koos voor een selectie in meerdere stappen om de rijders voor de nieuwe cup uit te kiezen. Tal van ervaren coureurs, onder wie Audi Sport TT Cup-coach Markus Winkelhock, Le Mans-winnaar Marco Werner en de vroegere rallyrijder Sepp Haider, maakten deel uit van de jury die de deelnemers selecteerde.

Gemiddelde leeftijd 20 jaar
Duitsland is met drie deelnemers het best vertegenwoordigd. Daarbij komen rijders uit nog tien andere Europese landen, alsmede uit de Verenigde Staten en Hongkong. De jongste rijder is de pas 16-jarige Fin Joonas Lappalainen, terwijl de Brit Josh Caygill met zijn 25 jaar de oudste deelnemer is. De gemiddelde leeftijd bedraagt 20 jaar, waarmee Audi duidelijk het doel van de Audi Sport TT Cup als opstapklasse voor jonge talenten onderstreept.

Gelijke kansen gegarandeerd
Als volgende stap staat voor de geselecteerde deelnemers begin maart een fitnessbeproeving in Beieren op het programma. Direct daarna vinden op het Circuit de Barcelona-Catalunya in Spanje de eerste tests voor de nieuwe merkencup plaats. De 228 kW/310 pk sterke Audi TT in cup-uitvoering bevindt zich momenteel in de afrondende fase qua afstelling. Ook worden nu de wedstrijdauto’s gebouwd, die allemaal centraal door quattro GmbH worden ingezet. Zo garandeert Audi gelijke kansen voor alle deelnemers. In totaal staan er zes evenementen in het voorprogramma van de DTM op de kalender. Het seizoen begint tijdens het eerste weekeinde van mei op de Hockenheimring Baden-Württemberg.

Kalender Audi Sport TT Cup 2015
01-03 mei   Hockenheim (D)
26-28 juni   Norisring (D)
31 juli-2 aug   Red Bull Ring (A)
11-13 sept   Oschersleben (D)
25-27 sept   Nürburgring (D)
16-18 okt   Hockenheim (D)

De Historische Zandvoort Trofee opende het seizoen van het Nederlands Kampioenschap voor historische toerwagens en GT’s. Met direct al 40 auto’s aan de start belooft het weer een mooi racejaar te worden. David Hart was het gehele weekeinde de snelste man met zijn AC Cobra, maar kon uiteindelijk maar één van de twee races op zijn naam schrijven.

Roman Caresani en David Hart op het erepodium (foto: Carlo Senten – Senten Images)Op zaterdagmiddag nam Hart bij de start resoluut de kop met zijn roffelende V8 aangedreven Cobra. Roman Caresani probeerde nog even aan te haken met de ranke Porsche 904, maar moest per ronde enkele seconden toegeven. Daarachter volgde Alexander Schlüchter met de Lotus die ook net niet kon aanhaken. Om de vierde plaats werd gedurende de gehele race gestreden door Martin Bijleveld, Norbert Gross, Armand Adriaans en Jos Stevens. Adriaans wist de vierde plek te pakken met zijn Shelby Mustang, geholpen door de felle strijd tussen Bijleveld en Gross in hun Ford Falcons. Jos Stevens werd met zijn kleine Lotus Elan soms bijna geplet tussen de grote Fords, maar wist uiteindelijk te ontkomen. Bijleveld won, niet geheel ongeschonden, de grote toerwagenklasse. In de GTS11-klasse was het Richard Evans die met zijn Marcos 1800 de Porsches versloeg, terwijl en Bert du Toy van Hees (Lotus Elite) won in de kleine GT-klasse. Bij de toerwagens was het Leo Landman (Lotus Cortina) die de klasse tot 1600 cc op zijn naam schreef, terwijl René de Vries (Mini Cooper S) de kleine klasse won.

De kleine Lotus Elan van Jos Stevens achtervolgd door twee enorme Ford Falcons (foto: Carlo Senten – Senten Images)De race van zondag leek op die van de dag ervoor, totdat Hart een vlag getoond kreeg voor een te hoge geluidproductie. Hij minderde snelheid, maar kwam niet naar de pits. Zodoende kon de wedstrijdleiding niets anders doen dan hem diskwalificeren. Caresani kreeg de overwinning in de schoot geworpen, voor Schlüchter, die trapte voor wat hij waard was maar toch nog 7 seconden tekort kwam. Oude rot Hans Hugenholtz moest de eerste race verstek laten gaan wegens een niet-conform onderdeel op zijn Shelby Mustang, dat hij niet bijtijds kon vervangen.

Mini Coopers: Klaas Span voor Frank Romo (foto: Carlo Senten – Senten Images)Op zondagmiddag nam hij revanche met een fraaie inhaalrace die hem de derde plaats bracht. Daarachter volgden Adriaans en Stevens, terwijl Norbert Gross deze keer de strijd bij de grote toerwagens in zijn voordeel beslechtte. Theo van Gammeren won GTS11 met zijn Porsche 911, nadat Evans averij opliep bij een aanrijding. Landman en Du Toy van Hees wonnen opnieuw hun klasse, maar bij de kleintjes was het deze keer Roger Ebdon die zijn Austin Cooper S als eerste over de streep joeg.

Uitslag race 1:
1. David Hart (AC Cobra) 2. Roman Caresani (Porsche 904/6) 3. Alexander Schlüchter (Lotus Elan 26R) 4. Armand Adriaans (Shelby Mustang GT350) 5. Jos Stevens (Lotus Elan 26R) 6. Martin Bijleveld (Ford Falcon Sprint)

Uitslag race 2:
1. Roman Caresani (Porsche 904/6) 2. Alexander Schlüchter (Lotus Elan 26R) 3. Hans Hugenholtz (Shelby Mustang GT350) 4. Armand Adriaans (Shelby Mustang GT350) 5. Jos Stevens (Lotus Elan 26R) 6. Norbert Gross (Ford Falcon Sprint)

De volgende twee wedstrijden om het NK HTGT 2014 vinden plaats op het circuit van Brands Hatch (Engeland) op 25 en 26 mei.

Porsche keert terug op het hoogste niveau in de internationale autosport. Tijdens de Autosalon van Genève werd de nieuwe Porsche 919 Hybrid voor het eerst in zijn definitieve vorm getoond. Met dit innovatieve prototype komt Porsche dit jaar in actie in de topklasse van het FIA WK Lange-afstandsracen (WEC). De 24 Uur van Le Mans vormt het hoogtepunt van dit kampioenschap. Daarnaast zet Porsche in de GT-klasse van het wereldkampioenschap de 911 RSR in.
 
Autosport is door de jaren heen onlosmakelijk met het merk Porsche verbonden. Al in 1951, korte tijd na de oprichting van het bedrijf, stond er een Porsche aan de start van de 24 Uur van Le Mans. De kennis en ervaring die in de autosport wordt opgedaan, gebruikt Porsche ook voor de serieproductie. Zo werden de dubbele ontsteking, de transmissie met dubbele koppeling of de krachtige hybride-aandrijving eerst in de racerij getest, voordat ze in seriemodellen werden toegepast.
 
In 2014 komt Porsche voor het eerst sinds 16 jaar weer uit in de hoogste divisie van de sportwagenracerij. Het nieuwe reglement voor de prototype-klasse LMP1, dat dit jaar van kracht wordt, legt meer de nadruk op toekomstgerichte technologieën als hybride-systemen, ‘downsizing’ van de motoren en lichtgewicht constructies. Het gaat niet langer alleen om snelheid en vermogen, maar om het zo efficiënt mogelijk gebruik maken van de toebedeelde maximale hoeveelheid energie. Alleen wie zuinig is, heeft kans op succes. Bij Porsche is deze filosofie al jarenlang bekend onder de naam ‘Porsche Intelligent Performance’.
 
Complexe raceauto met innovatieve technologie
De Porsche 919 Hybrid is de meest complexe raceauto die Porsche ooit gebouwd heeft. Bij de ontwikkeling is gebruik gemaakt van de opgedane ervaring met de supersportwagen 918 Spyder en hybride-versies van de Panamera en Cayenne. Met een combinatie van twee energie-terugwinningssystemen en een ‘downsizing’-turbomotor met vier cilinders in V-vorm, een cilinderinhoud van twee liter en directe inspuiting is Porsche ook al bezig met de ontwikkeling voor toekomstige modellen uit de serieproductie.

Daarmee is nu al zeker dat de klant profiteert van de sportactiviteiten van het merk. De auto is uitgevoerd met twee energie-terugwinningssystemen. Allereerst wordt de warmte-energie van de uitlaatgassen teruggewonnen door een elektrogenerator, die door de uitlaatgasstroom wordt aangedreven. Het tweede hybridesysteem is al bekend uit de Porsche 918 Spyder.

Hierbij maakt een generator op de vooras gebruik van kinetische energie die vrijkomt tijdens het remmen en wordt omgezet in elektrische energie. Die wordt opgeslagen in watergekoelde lithium-ion-accu’s tot het moment dat de coureur een beroep doet op deze energie. Dan werkt de generator als een elektromotor en drijft met behulp van een differentieel de voorwielen aan. Zo beschikt de Porsche 919 Hybrid tijdelijk over vierwielaandrijving, omdat de benzinemotor de achterwielen aandrijft.
 
Natuurlijk is er bij de ontwikkeling volop aandacht besteed aan gewichtsbesparing. Ondanks de toepassing van diverse nieuwe technische systemen is het reglementair voorgeschreven minimumgewicht in vergelijking met afgelopen met 30 kg verminderd tot 870 kg. Het chassis van de Porsche 919 Hybrid is net zoals bij Formule 1-auto’s uitgevoerd als een monocoque van koolstofvezel in sandwich-constructie. Dat zorgt voor maximale stevigheid en bescherming in combinatie met een laag gewicht.

Lengte en hoogte van de auto zijn reglementair vastgelegd op maximaal 4650 mm en 1050 mm, terwijl de breedte tussen 1800 en 1900 mm moet liggen. De aerodynamica kan worden aangepast aan de verschillende circuits waarop de races verreden worden. Voor het rijden in het donker, bijvoorbeeld tijdens de 24 Uur van Le Mans, zijn speciaal voor de Porsche LMP1-sportwagen LED-vierpunts-koplampen ontwikkeld. Ook deze technologie zal binnen afzienbare tijd zijn weg naar de serieproductie vinden.
 
Circa 200 medewerkers en zes coureurs kijken uit naar seizoensstart
Sinds medio mei 2011 bij Porsche het groene licht voor de deelname aan het WK Lange-afstandsracen werd gegeven, is er voor dit doel een aparte afdeling opgezet, die is gehuisvest in het hoofdkwartier van Porsche Motorsport in Weissach. Hier zijn circa 200 medewerkers betrokken bij de constructie, de preparatie en de inzet van de Porsche 919 Hybrid.

De leiding van het LMP1-project is in handen van Fritz Enzinger (57). Alexander Hitzinger (42) is verantwoordelijk voor de techniek, Andreas Seidl (38) leidt het team. De beide Porsche 919 Hybrids worden bestuurd door de Duitsers Timo Bernhard (33) en Marc Lieb (33) en de Fransman Romain Dumas (36), alsmede de Nieuw-Zeelander Brendon Hartley (24), de Zwitser Neel Jani (30) en oud-Formule 1-coureur Mark Webber uit Australië (37).
 
Met een doorontwikkelde versie van de Porsche 911 RSR neemt Porsche dit seizoen wederom deel aan de GT-klasse van het FIA WK Lange-afstandsracen, terwijl ook een eigen fabrieksteam actief is in het nieuwe Amerikaanse United SportsCar Championship. Vorig jaar behaalde Porsche met de GT-versie van de nieuwste generatie 911 al een indrukwekkende dubbelzege in de GTE-Pro-klasse tijdens de 24 Uur van Le Mans. Dit jaar was er al een overwinning in de GT-klasse tijdens de 24 Uur van Daytona. Het GT-programma staat onder leiding van Hartmut Kristen (59), de technische ontwikkeling is in handen van Dieter Steinhauser (55). De Porsche-GT-coureurs zijn de Duitsers Jörg Bergmeister (38) en Marco Holzer (25), de Oostenrijker Richard Lietz (30), de Franse rijders Frédéric Makowiecki (33) en Patrick Pilet (32) en de Brit Nick Tandy (29).
 
Het FIA WK Lange-afstandsracen omvat dit jaar zeven zes-uursraces alsmede de wereldberoemde 24 Uur van Le Mans op 14 en 15 juni als hoogtepunt van het seizoen. Het kampioenschap start op eerste Paasdag (20 april) in het Britse Silverstone. Daarna volgt een race op het circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen (3 mei). Na de 24 Uur van Le Mans wordt het seizoen voortgezet met wedstrijden in Austin in de Amerikaanse staat Texas op 20 september, het Japanse circuit van Fuji op 12 oktober, Sjanghai op 1 november, Bahrein op 15 november en in de Braziliaanse stad São Paulo op 30 november.

Startveld van twaalf coureurs in identieke Tatuus FA10B monoposto’s

De Nederlandse racetalenten Max Verstappen en Dennis van der Laar maken zich op voor de eerste race in de Amerikaanse Florida Winter Series. Dit raceprogramma is bedoeld om jonge, beloftevolle coureurs de kans te geven onder de professionele begeleiding van Ferrari hun talenten verder te ontwikkelen en om zich voor te bereiden op hun individuele raceprogramma’s in 2014.

Het kampioenschap wordt gesteund door de Ferrari Driver Academy. De eerste namen op de startlijst zijn uiteraard Lance Stroll, Antonio Fuoco en Raffaele Marciello, die dit jaar worden begeleid door de rijdersopleiding van Ferrari. Ook Jules Bianchi komt aan de start, in voorbereiding op zijn testprogramma met de Marussia F1 auto. De Nederlander Dennis Van de Laar, Nicola Latifi en Louis Sa Silva kwamen afgelopen jaar uit in het FIA European Formula 3 Championship en zijn in Florida ook van de partij.

Veel belangstelling zal uitgaan naar de 16-jarige Max Verstappen, die voor het eerst in een autorace uit zal komen, na de afgelopen manden veel opzien te hebben gebaard tijdens diverse testsessies in F3-auto’s van meerdere teams.

Dennis van de Laar komt komend jaar uit in de FIA F3 voor het succesvolle PREMA Powerteam, het kampioensteam van de afgelopen drie jaar. In 2013 reed hij voor het Nederlandse Van Amersfoort Racing.

Wat dit programma zo speciaal maakt is dat de coureurs kennismaken met alle aspecten van de autosport naast het racen. Zoals het overleg met de eigen engineer, vrije trainingen, de aanpak van de kwalificatie en het afstellen van de auto. FDA’s directeur Luca Baldisserri legt uit. “Door hun deelname aan de Florida Winter Series krijgen de coureurs op alle gebieden meer ervaring, met name de jongsten onder hen. Zo moeten ze ook de monteurs helpen. Tussen de races door krijgen ze de kans te werken aan hun conditie en om hun ervaringen te delen met de engineers en de andere rijders.”

De countdown voor de Florida Winter Series is begonnen. De twaalf coureurs besturen een Tatuus FA10B monoposto die over veel vermogen beschikt. Iedere rijder heeft de beschikking over een eigen team van engineers en monteurs.

De eerste testsessie kende direct al oponthoud toen de Japanner Takashi Kasai in de eerste ronde van de baan schoot. Onze landgenoot Max Verstappen zorgde voor nog meer oponthoud toen hij op weg naar de pits op een voorganger reed, waardoor beide auto’s beschadigd raakten. “De eerste testdag was leerzaam voor iedereen en ongelukken, ‘off track’ excursies en gebrek aan concentratie bij de jongsten maken deel uit van het leerproces en tonen aan hoe belangrijk deze ervaring is. We gaan nu op weg naar het circuit van Sebring voor de eerste race,” zegt Luca Baldisserri.

Max Verstappen herpakt zich na slecht begin eerste testdag
Het begin van de gezamenlijke testdag in aanloop naar de vier ronden tellende Florida Winter Series verliep ongelukkig voor Max Verstappen. De 16-jarige coureur verloor 's ochtends veel tijd door een onhandige aanrijding in de pitstraat. Max miste zijn voorvleugel en had een compleet verbogen linker voorwielophanging. De Tatuus FA010B van Fuoco liep aardig wat schade op aan de achterzijde. In de middag ging het voor Max een stuk beter op de Homestead Speedway. In beide sessies liet Verstappen junior een respectabele zevende tijd noteren.

“Die botsing in de pitstraat was mijn fout. Ik keek naar mijn speedlimiter en in dat moment van onoplettendheid ging het mis. Fuoco stond stil, omdat de rode vlag al uit hing en ik knalde met 60 km/u op zijn auto. Daar baalden we beiden net zo hard van. Gelukkig heeft hij mijn excuses geaccepteerd,” aldus Verstappen.

In de slechts acht ronden die Max nog af wist te leggen, noteert hij wel de zevende tijd (1:22.641) op een seconde van de snelste man. Geen slecht resultaat omdat Max zijn eerste autorace nog moet rijden en de helft van het veld al kan bogen op ervaring in de Formule 3. In de laatste drie uur zat Verstappen slechts ruim twee tienden van de snelste rondetijd af.

Max Verstappen: “We hadden de voorvleugel en roll bar anders afgesteld, maar ik denk dat we de verkeerde richting op waren gegaan. Doordat ik de hele tijd met de auto worstelde, is het mij niet gelukt om een perfect rondje te rijde. De monteurs hebben goed werk afgeleverd. Ik ben blij met deze professionele omgeving en ik kijk al uit naar de eerste ronde op Sebring, waar ik zondag mijn eerste autorace zal rijden.”

Zondag 26 januari
16.00-16.30 uur Kwalificatie voor race 1 en race 2
17.00-17.30 uur Kwalificatie voor race 3
21.45-22.15 uur Race 1

Maandag 27 januari
17.00-17.30 uur Race 2
21.45-22.15 uur Race 3

Het programma van de Florida Winter Series 2014:
25-27 januari          1e ronde op Sebring Raceway
3-5 februari            2e ronde op Palm Beach International Raceway
12-14 februari        3e ronde op Homestead Speedway RC
17-19 februari        2014: 4e ronde op Homestead Speedway RC Mod

Autoplus - Jaargang 1 - editie 2

Gezwicht voor de bliksemschicht!

Op vrijdag 27 en zaterdag 28 september jl. hield Opel Nederland in samenwerking met de zes Opel Speedsterdealers uit het Noorden van het land een spetterende Speedstershow. Tijdens deze twee dagen kregen geïnteresseerden de kans om kennis te maken met Opel's compromisloze en pure sportwagen. Maar liefst 15 verschillende Speedsters, nieuw en gebruikt, stonden bij Motel Van der Valk in Assen blinkend in het zonnetje op de parkeerplaats uitgestald in alle mogelijke kleuren en bekledingsstoffen. Ook in de Ridderzaal van het motel stonden een 13-tal Speedsters ons glimmend op te wachten. Autoplus was van de partij en onze verslaggever werd bij hoge uitzondering in de gelegenheid gesteld om zélf een stukje te mogen scheuren.

In de Ridderzaal werden wij verwelkomd met een kopje koffie door de heer Marcel ten Berg, Area-manager bij Opel Nederland, nadat wij het complete promotieteam van deze show met elkaar op de foto hadden gezet. "Met deze show hebben we de zes Opel Speedster-dealers uit het noorden samengebracht, zodat je meerdere vliegen in één klap kunt slaan", aldus een enthousiaste Marcel ten Berg. "Opel heeft met de Speedster een duidelijk statement gemaakt en hoopt nu met deze show kopers aan te trekken. Dat de Speedster publiek aantrekt, daarover is iedereen het wel eens. Het schitterende design en zijn zeer krachtige, ruige uitstraling komen te allen tijde naar voren. Of de Speedster die uitstraling ook waarmaakt op de weg, kunnen wij u straks vertellen. De 2,2 liter ECOTEC motor (108 kW/147 pk) helpt de 845 kg lichte Speedster aan flitsende prestaties, hij moet binnen de 6 seconden van 0 naar 100 km/u kunnen spurten.

Het complete promotieteam van de Speedstershow in Assen naast de gele SpeedsterMarcel ten Berg hierover: "Het is daarom ook niet verwonderlijk dat wij twee professionele coureurs hebben ingeschakeld om te laten zien hoe hoog de grenzen van de Speedster liggen". Hoe hoog, dat merkt onze verslaggever als hij even later wordt uitgenodigd om in een gele Speedster te stappen met 215 mm breed rubber vóór en 225 mm achter. Patrick de Vries, kartkampioen, zit achter het stuur en is duidelijk van plan mij het pure Speedstergevoel te laten beleven. Niet zo'n gek idee trouwens om een kartkampioen achter het stuur van de Speedster te zetten. Eenmaal in het interieur zie je dat alles is gedaan om zoveel mogelijk gewicht te besparen en datgene wat overbodig is weg te laten. Soberheid troef met functionaliteit als uitgangspunt. Voor een sportauto is gewicht immers vijand nummer 1.

Het extreem stijve onderstel weegt slechts 71 kg en is gemaakt van aluminium, net als de energieke dwarsgeplaatste 2.2 liter middenmotor. De strakke carrosseriedelen zijn van ultralicht, maar veerkrachtig glasvezel. Een en ander resulteert in 5,9 kg gewicht per pk. Het revolutionair stijve aluminium onderstel functioneert tegelijk als een veiligheidskooi, samen met een composiet-kreukelzone (voor) en een stalen subframe (achter). En dan is het moment van de waarheid aangebroken. Ik ben er klaar voor, de riemen zitten vast, trap 'm maar op z'n staart. Patrick laat zich dat geen twee keer zeggen. De acceleratie is verschroeiend te noemen. Een Porsche Boxster heeft aan deze Speedster een hele kluif, denken wij. We scheuren verder en komen even later met een duizelingwekkende vaart op een bocht af. In plaats van te remmen gooit Patrick er nog wat gas bij. De Speedster geeft geen krimp, hij helt niet over en gaat als op rails de bocht door, met een zijwaartse versnelling die in de buurt komt van 1 g. En tóch merken we iets van een drift. Daarbij moet niet vergeten worden dat we deze bocht dan ook met 140 km/u waren ingegaan (!).

Omdat er op de voortrein van dit exemplaar bredere banden zitten, heeft deze Speedster de neiging iets weg te glijden, maar Patrick verzekert mij dat dat met de speciaal voor de Speedster ontwikkelde 175/55 R17 Bridgestone Potenza's niet zou zijn gebeurd. Deze onvergetelijke actie heeft wel gezorgd voor een brede grijns op het gezicht van uw verslaggever. Dat willen we best nóg wel een keer. En zo geschiedt. Even later wordt er, na melding, extreem op het rempedaal getrapt en binnen no-time staat het hele zaakje tot stilstand. Acceleratie is belangrijk, deceleratie mogelijk nog belangrijker! Ik zeg onder de indruk te zijn van deze remprestatie en het alleen beter heb meegemaakt in een 911, die we in het verleden ooit eens mochten testen.

Patrick vraagt dan wat ik over de Speedster ga schrijven? Om een verslag te kunnen schrijven moet je eigenlijk zelf het rijgevoel hebben ervaren, dus zelf achter het stuur hebben gezeten. En dan worden we in de unieke gelegenheid gesteld om zélf een stukje te rijden. Om achter het stuur te kruipen vraagt nog iets meer behendigheid dan aan de passagierskant. We starten de motor via de prachtige startknop op het midden van het dashboard en geven de Speedster de sporen. Meteen valt op dat het de Speedster niet aan voorwaartse drang ontbreekt: de motor is bij elk toerental klaarwakker. Een ander saillant detail is de schakelbeleving: bij iedere gangwissel gaat dat gepaard met een blikkerige klonk, een geluid dat perfect bij deze Speedster past, want je ziet immers niets dan blank metaal om je heen. Met de besturing is ook helemaal niks mis: direct, heel veel gevoel, vrijwel nihil speling en godzijdank geen stuurbekrachtiging!

Wij kunnen de neiging bijna niet onderdrukken met de Speedster een bochtig parcours op te zoeken en lekker te gaan driften, gooien en smijten, maar we rijden in het laatste stukje richting Motel Van der Valk over een lange rechte weg langs het water, dus daar komt het helaas niet meer van. Toch stappen we na afloop uiterst voldaan uit en kunnen een ieder deze sensationele rijmachine met zijn imponerende uiterlijk van harte aanbevelen. Wij zijn zeker gezwicht voor deze bliksemschicht! Voor een vanafprijs van € 41.295,- pakt de Opel-dealer 'm graag voor u in!