· Ford Fiesta-rijders Van den Brand en Van Deijne wisselen elkaar af met snelste tijden
· Van den Brand wint met Ford Fiesta klasse tweewielaangedreven auto’s en op voortreffelijke 9e plaats in algemeen klassement
 
Mats van den Brand en hebben dit weekend de volle winst gepakt in de befaamde ELE Rally die dit weekend in de omgeving van Helmond werd verreden. Maar liefst 20 klassementsproeven stonden er op het programma. Stevige tegenstand kwam er van Kevin van Deijne, maar uiteindelijk ging Van den Brand met de beker van de Ford Fiesta Sport Trophy naar huis. De ELE Rally werd door tienduizenden toeschouwers bezocht; zo stonden 15.000 rallyliefhebbers op de klassementsproef op het Industriegebied Ekkersrijt.

De latere winnaar ging van de eerste tot de laatste klassementsproef aan de leiding van de bekende ELE Rally, die voor de 50e keer werd verreden. Zijn naaste belager, Kevin van Deijne, heeft tot aan de laatste kilometer geknokt voor wat hij waard was. Hij was de vrijdagavond begonnen met een gedoseerd tempo, maar wist al snel zijn achterstand op Van den Brand terug te brengen tot slechts 4 seconden. Vervolgens begon het stuivertje wisselen met Van Deijne. Van den Brand wist 14 keer de snelste tijd op de klokken te brengen, en Kevin 6 keer. De Fiesta-rijder wist dankzij zijn prima prestatie ook de categorie voor tweewielaangedreven auto’s te winnen en finishte bovendien op een voortreffelijke 9e plaats in het algemeen klassement.

Het team van Vacansoleil, met als rijders Henk van de Riet en Leo van de Eijk, ging ook voortvarend van start maar kende een aantal technische problemen. Zo had Henk een probleem met zijn versnellingsbak waardoor deze in de derde versnelling bleef steken. Beide rijders werden daardoor teruggeworpen in het klassement en konden geen rol van betekenis spelen in de Ford Fiesta Sport Trophy. Leo liep ook nog eens een tijdstraf van 10 minuten op.
 
Mats van den Brand toonde zich aan de finish erg tevreden. “Ik heb alles gegeven wat ik in mij had want ik wilde absoluut mijn thuiswedstrijd winnen. Het duel met Kevin was erg leuk en we zijn allebei tot aan de limiet gegaan. Maar we hebben allebei in de hele wedstrijd geen enkele fout gemaakt. Ik sta hier met een heel tevreden gevoel en bedank de mannen van Verkooijen Rallysport! Zij hebben gezorgd voor een perfecte Ford Fiesta en zonder hen had ik niet kunnen winnen."
 
Ook Kevin was blij: "Ook ik ging ervoor om mijn thuiswedstrijd te winnen. Mats heeft heel erg sterk gereden en we hebben een mooi duel gehad. Ik ben tevreden met de tweede plaats door de manier waarop hij tot stand gekomen is. Net als Mats zijn ook wij tot het uiterste gegaan. We hebben wat geprobeerd met de afstellingen om de mogelijkheden van de Fiesta nog beter te benutten."
 
Einduitslag Ford Fiesta Sport Trophy:
1. Mats vd Brand / Eddy Smeets  2:05:05.4
2. Kevin v Deijne / Annemieke Hulzebos  1:09.2
3. Henk vd Riet / Wim Backers  +13:58.2
4. Leo vd Eijk / Niels Kroeze  +14:35.7

Tussenstand Ford Fiesta Sport Trophy                 
De Ford Fiesta Sport Trophy is een initiatief van M-Sport, het Engelse bedrijf dat al jaren – met succes – de belangen van Ford vertegenwoordigt in het Wereld Rallykampioenschap. Er wordt gereden met de Ford Fiesta R2, voorzien van een 1.6 Zetec 16V-krachtbron met 125 kW (170 pk).

Na twee derde plaatsen, in Zweden en Portugal, eindigden Mads Østberg en Jonas Andersson dit weekend op Sardinië nog een plaats hoger door als runner-up over de finish te gaan. Khalid Al Qassimi en Chris Patterson scoorden hun eerste punt dit seizoen in hun Citroën DS3 WRC. Sébastien Chardonnet en Thibault De la Haye leverden ook een prima prestatie door bij het debuut van de nieuwe Citroën DS3 R5 in het Wereld Rallykampioenschap als tweede te finishen in de WRC2-klasse.

Nadat zij op de eerste twee loodzware dagen van de rally uitstekend presteerden waren de Citroën Racing-rijders in staat om hun goede vorm op de derde dag vast te houden en een uitstekend resultaat te boeken. Op de laatste dag stonden vier klassementsproeven met minder dan 50 kilometer aan wedstrijdkilometers op het programma tot aan de finish in Alghero.

Kris Meeke moest als tweede rijder het parcours zodat op zijn schouders de ondankbare taak rustte om op de ideale lijn de weg schoon te vegen. Zijn enige doel was om kilometers te maken en weer meer ervaring op te doen. Ondanks dat hij zaterdag onder de Rally 2 regels de strijd weer kon hervatten wist hij toch nog twee punten voor het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team te scoren.

De laatste vier klassementsproeven boden Mads Østberg de gelegenheid om met zijn Citroën DS3 WRC zijn beste resultaat tot nu toe te boeken. Omdat hij voor een andere bandenstrategie had gekozen dan zijn directe concurrenten (twee softe en vier harde Michelin-banden in plaats van vijf harde compounds zoals de anderen deelnemers), ontnam hij Jari-Matti Latvala iedere mogelijkheid om op de laatste kilometers hem in te halen zonder extreme risico’s te nemen.

Zijn derde podiumplaats in vijf rally’s betekent dat hij nu derde staat in het rijderskampioenschap na zes van de dertien rally’s. Ook Khalid Al Qassimi scoorde zijn beste resultaat tot nu toe en was zijn engineers van het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team erkentelijk voor de prima preparatie van zijn auto.

Bij zijn debuut in het Wereld Rallykampioenschap voldeed de Citroën DS3 R5 volledig aan de hoge verwachtingen. In handen van Sébastien Chardonnet en Thibault De la Haye, de regerende WRC3-kampioenen en winnaars van de 2013 Citroën Top Driver-series, werd met het nieuwe vlaggenschip voor klanten van Citroën Racing een prachtige tweede plaats in de wacht gesleept in de WRC2 categorie! Thomas Pletka tenslotte schreef de klasse voor tweewielaangedreven auto’s op zijn naam met een Citroën DS3 R3.

De volgende ronde in het WRC wordt in Polen verreden van 26 t/m 9 juni.

Quotes
Mads Østberg: “Tijdens de rally waren wij regelmatig even snel als onze belangrijkste concurrenten. Maar toch was die tweede plaats op de derde dag nog lang niet zeker. Maar dankzij onze gekozen bandenstrategie konden we onze plek vasthouden. Ik voel mij steeds meer op mijn gemak in de Citroën DS3 WRC. Mijn zelfvertrouwen neemt toe en ik kan steeds sneller zonder meer risico’s te nemen. Maar we blijven er aan werken om nog meer vooruitgang te kunnen boeken. Onze volgende doelstelling is om nog een plek op te schuiven in de eindrangschikking!”

Kris Meeke: “De rally begon goed. Onze snelheid was goed totdat we niet meer verder konden door een kapotte dynamo. Vanaf zaterdagmorgen reden wij onder rally 2 regelementen als eerste over het parcours. Dan is het altijd moeilijk om onder die omstandigheden vertrouwen te hebben maar het was een interessante en leerzame ervaring. Ik hoop dat ik daar in de toekomst plezier aan beleef.”

Marek Nawarecki (Plaatsvervangend hoofd van Citroën Racing): “Het is een inspannende rally geweest voor Citroën Racing. Het team was dit weekend uiterst eensgezind. Dat is onze kracht en daardoor konden we de juiste beslissingen nemen. Mads kon het hoofd bieden aan alle moeilijkheden om uiteindelijk een prachtige tweede plaats te pakken. Ondanks de problemen met de dynamo was Kris in staat om weer ervaring op te doen en meer KP-kilometers te maken. Ook Khalid wist zich weer verder te verbeteren met als beloning een tiende plaats. Tenslotte zijn we ook zeer tevreden over het debuut van de Citroën DS3 R5. Dit was het eerste optreden in het Wereld Rallykampioenschap en ook nog eens het eerste evenement op onverhard. Sébastien Chardonnet leverde een uitmuntende prestatie en kon zijn engineers veel informatie geven. De tweede plaats in het WRC2 en nog voor alle andere R5-auto’s is een veelbelovende start.”

Voorlopige eindklassering
1.Sébastien Ogier / Julien Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC) 4:02:37.8
2. Mads Østberg / Jonas Andersson (Citroën DS3 WRC) +1:23.1
3. Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila (Volkswagen Polo R WRC) +1:32.8
4. Andreas Mikkelsen / Ola Floene (Volkswagen Polo R WRC) +2:39.3
5. Elfyn Evans / Daniel Barritt (Ford Fiesta RS WRC) +4:41.8
6. Martin Prokop / Jan Tomanek (Ford Fiesta RS WRC) +6:05.3
7. Henning Solberg / Ilka Minor (Ford Fiesta RS WRC) +7:15.8
8. Robert Kubica / Maciej Szczepaniak (Ford Fiesta RS WRC) +12:19.0
9. Lorenzo Bertelli / Mitia Dotta (Ford Fiesta RRC) +15:22.1
10. Khalid Al Qassimi / Chris Patterson (Citroën DS3 WRC) +16:49.3
11. Sébastien Chardonnet / Thibault De la Haye (Citroën DS3 R5) +17:33.7
18. Kris Meeke / Paul Nagle (Citroën DS3 WRC) +30:33.6…
 
Stand WRC kampioenschap bij de rijders
1. Sébastien Ogier 138 punten
2. Jari-Matti Latvala 105 punten
3. Mads Østberg 66 punten
4. Andreas Mikkelsen 63 punten
5. Mikko Hirvonen 40 punten
6. Elfyn Evans 36 punten
7. Kris Meeke 32 punten
8. Thierry Neuville 31 punten
25. Khalid Al Qassimi 1 punt
 
Stand WRC kampioenschap bij de constructeurs
1. Volkswagen Motorsport 227 punten
2. Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team 110 punten
3. M-Sport World Rally Team 78 punten
4. Volkswagen Motorsport II 64 punten
5. Hyundai Shell World Rally Team 59 punten
6. Jipocar Czech National Team 32 punten
7. RK M-Sport World Rally Team 18 punten

Braziliaanse voetbalster Neymar Jr verruilt de grasmat voor asfalt om het
duel aan te gaan met Gymkhana rally icoon Ken Block.
 
Castrol heeft twee pioniers uit de wereld van het voetbal en de autosport samengebracht voor Castrol Footkhana: een innovatief experiment waarbij stervoetballer Neymar Jr. en rally icoon Ken Block de onderlinge competitie aan gaan.


In afwachting van het langverwachte 2014 FIFA World Cup™ in Brazilië, gaan Neymar en Block enkele spectaculaire beproevingen aan. Daarbij worden ze tegen elkaar uitgedaagd om het bijna onmogelijke te presteren en de grenzen van hun talent te verleggen. Wie wordt de winnaar: Neymar Jr. met zijn team van voetbalpioniers of toch coureur Ken Block, wereldberoemd dankzij zijn Gymkhana YouTube video’s? 
Castrol biedt fans over de hele wereld de kans om te zien hoe Neymar Jr. en Ken Block het duel aan gaan in een exclusieve online premiere die vanaf dinsdag 22 april te zien is.
 
Neymar Jr. kijkt uit naar de lancering van Castrol Footkhana: 
"Het is geweldig om met Ken en de andere freestylers te mogen werken en onze skills samen te brengen binnen dit Castrol experiment. Ik kan bijna niet wachten om de voetbalfans onze freestyle trucs te tonen wanneer we het duel aan gaan met Ken en zijn auto. Ik hoop op veel steun van mijn fans!”
 
Ken Block, de andere hoofdrolspeler in Castrol Footkhana, is eveneens enthousiast: 
"Het is fantastisch om te mogen samenwerken met Neymar Jr. en de andere freestyle voetballers. Wat we gemeen hebben is de passie voor onze sport en dat zie je terug in deze film! Ik denk dat mijn fans zullen genieten van Footkhana. Door het toevoegen van een aantal van ‘s werelds beste voetballers is dit een spannende variant op de Gymkhana serie.”
 
Ga voor de wereldpremiere van Castrol Footkhana naar: castrol.com/footkhana.

Dankzij het harde werken sinds de start van de Rally van Portugal heeft Mads Østberg opnieuw een podiumfinish voor het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team gescoord. Vanochtend vertrok Østberg als derde op SS14, met een voorsprong van drie minuten op zijn grootste rivaal in het klassement. Op SS15 noteerde de Noor zelfs de snelste tijd, alvorens hij aan de Power Stage begon. Op deze laatste proef bracht hij een derde tijd op de klokken, waarmee Østberg een bonuspunt verdiende bovenop de 15 punten voor zijn derde plek in de rally.

Khalid Al Qassimi deed het maximale om samen met zijn technische team de juiste balans te vinden voor de resterende, technisch uitdagende proeven, deels bestaande uit modder. De coureur uit Abu Dhabi bereikte de finish op een 13e plaats.

Met de 16 punten die Mads Østberg dit weekend verdiende, consolideert hij zijn derde positie in het rijdersklassement. Het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team blijft tweede in de constructeursranglijst. De volgende ronde van het WRC vindt plaats van 8 t/m 11 mei in Argentinië.

Mads Østberg: “Deze tweede podiumplek van het seizoen – en de eerste op gravel – is te danken aan de bergen werk die het gehele team sinds het begin van dit jaar heeft verzet. We boeken iedere rally en iedere testsessie vooruitgang. Deze derde plek is een uitstekend resultaat en het punt van de Power Stage is echt een bonus. Dat was ook ons doel voorafgaand aan de start. We hebben deze rally niet teveel risico’s genomen. Het ziet er goed uit voor de rest van het seizoen, waarvoor zelfs nog hoger kunnen gaan inzetten.”

Khalid Al Qassimi: “We hebben ons best gedaan om gedurende de rally de juist setup te vinden. Deze rally was voor mij een speciale test. Ik was op zoek naar de juiste setup voor een uitgebalanceerde auto. Ik ben tevreden met wat we in deze moeilijke rally bereikt hebben. Vanaf nu focus ik me op de aanstaande ronden voor het Middle East Rally Championship.”

Yves Matton (hoofd van het Citroën Racing Team): “Mads Østberg’s derde plaats is het bewijs dat we ons kunnen mengen met de leiders. We hebben allemaal hard gewerkt om onszelf te verbeteren en om een sterk resultaat neer te zetten. Deze podiumfinish is opnieuw een goede stap voorwaarts in dit eerste deel van het seizoen. We hopen dat we onszelf kunnen blijven verbeteren.

Tevens wil ik graag mijn felicitaties overbrengen aan de equipes die dit weekend deelnamen aan het FIA Junior WRC. Ze hebben laten zien dat ze concurrerend en constant zijn en er heerste een goede sfeer in het servicepark. Mijn felicitaties aan Stéphane Lefebvre voor zijn briljante overwinning in de Citroën DS3 R3.”

Einduitslag
1. Sébastien Ogier / Julien Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC), 3:33:20.4
 2. Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen (Ford Fiesta RS WRC), +43.2
 3. Mads Østberg / Jonas Andersson (Citroën DS3 WRC), +1:12.4
4. Andreas Mikkelsen / Mikko Markkula (Volkswagen Polo R WRC), +4:50.5 
5. Henning Solberg / Ilka Minor (Ford Fiesta RS WRC), +5:10.2 
6. Martin Prokop / Jan Tomanek (Ford Fiesta RS WRC), +8:27.2
 7. Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 WRC), +8:32.3
 8. Juho Hänninen / Tomi Tuominen (Hyundai i20 WRC), +8:51.6 
9. Nasser Al Attiyah / Giovanni Bernacchini (Ford Fiesta RRC), +10:14.7
 10. Jari Ketomaa / Kaj Lindtrom (Ford Fiesta R5), +10:36.3 
13. Khalid Al Qassimi / Chris Patterson (Citroën DS3 WRC), +13:07.6

Stand rijderskampioenschap
1. Sébastien Ogier, 91 punten 
2. Jari-Matti Latvala, 62 punten
 3. Mads Østberg, 48 punten 
4. Mikko Hirvonen en Andreas Mikkelsen, 36 punten
 6. Thierry Neuville, 21 punten 
7. Elfyn Evans, 20 punten
8. Martin Prokop en Bryan Bouffier, 18 punten 
10. Kris Meeke, 17 punten

Stand constructeurskampioenschap
1. Volkswagen Motorsport, 144 punten 
2. Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, 75 punten
 3. M-Sport World Rally Team, 60 punten
 4. Hyundai Shell World Rally Team, 45 punten
 5. Volkswagen Motorsport II, 40 punten
 6. Jipocar Czech National Team, 20 punten 
7. RK M-Sport World Rally Team, 4 punten

· Flitsende start van Nederlandse Peugeot-rijder Kevin Abbring
· Nederlander wint kwalificatieproef en na vier klassementsproeven op kop van klassement
 
Onze landgenoot Kevin Abbring heeft met de nieuwe Peugeot 208T16 een indrukwekkend visitekaartje afgegeven door flitsend van start te gaan in de Acropolisrally in Griekenland, meetellend voor het Europees rallykampioenschap. Abbring, uitkomend voor de Peugeot Rally Academy, was tijdens de officiële kwalificatieproef al de snelste en wist zaterdag twee van de eerste vier klassementsproeven te winnen. Dat leverde hem de toppositie in het algemeen klassement op, een opmerkelijk resultaat omdat de Nederlandse Peugeot-coureur de laatste twee jaar geen vierwielaangedreven auto in competitie had gereden, slechts kort had getest en de Peugeot 208T16 debuteerde in het Europees kampioenschap (ERC). Helaas moest hij op de vijfde KP het strijdperk verlaten omdat een gat in de radiateur zorgde voor een te hoge motortemperatuur. Zijn stalgenoot Craig Breen nam echter met succes het stokje over en bezorgde de Peugeot 208T16 de eerste overwinning.
 
Voorafgaand aan de start toonde Kevin Abbring zich optimistisch maar ook realistisch over zijn kansen. “De auto heeft enorm veel potentieel, anders hadden wij bij ons eerste optreden niet al direct de ‘qualification stage’ kunnen winnen. Maar het is moeilijk om te duiden waar ik sta. Ik heb nog niet zoveel getest en het is voor mij twee jaar geleden (Monte Carlo Rallye 2012) dat ik met een vierwielaandrijver op asfalt heb gereden. Tijdens de kwalificatie hebben we nog wat dingen uitgeprobeerd, voornamelijk met de afstelling van de wielophanging. Ik ben trouwens heel erg blij met mijn nieuwe navigator Sebastian Marshall. Hij heeft veel ervaring in het Europees Rallykampioenschap, en bij enkele WRC-rally’s; we gebruiken nu Engelse pace notes en het is prettig dat we allebei dezelfde leeftijd hebben."
 
De rally van Griekenland is één van de zwaarste uit het hele kampioenschap omdat zowel op asfalt als op onverhard wordt gereden, met daarbij ook nog eens afwisselend regenval en zonneschijn. Na de start had Abbring direct het goede ritme te pakken en wist hij de eerste proef op de tweede plaats te eindigen. Nog beter verging het Kevin en Sebastian op KP2 want zij waren met hun Peugeot de voltallige concurrentie te snel af.

Door op de derde proef weer een tweede plaats te scoren arriveerde de Nederlander als koploper in het servicepark in Loutraki. “Dat resultaat had ik echt niet verwacht, bij mijn debuut met de Peugeot 208T16 op kop liggen en dat nog wel in de beroemde Acropolisrally. De auto is werkelijk fantastisch. Ik had op de derde proef overigens nog wel een momentje want ik ging in een hairpin bijna in de rondte,” aldus Abbring. “De samenwerking met mijn nieuwe co en het Peugeot-team, waarvan ik de meesten al ken, gaat prima. Ik ben blij dat ik weer terug ben op dit niveau van de rallysport, en dat het nog zo goed gaat ook.”
 
Op de vierde KP herhaalde Kevin het huzarenstukje van KP2 nog eens door weer de snelste tijd op de klokken te zetten. Op de daaropvolgende proef sloeg het noodlot echter toe toen er koelvloeistof begon te lekken. Daardoor steeg de motortemperatuur enorm waarna Abbring besloot niet verder te gaan om motorschade te voorkomen.

“Enorm teleurstellend”, twitterde onze landgenoot, toen hij was teruggekeerd in het servicepark. “Een herstart zit er niet meer in na een uitstekende comeback met een fantastische auto, een fantastische co-driver en een fantastisch team. Op naar de volgende uitdaging, de Rally van Ierland, maar het is jammer dat we zo weinig kilometers hebben kunnen maken.”
 
Ondanks het korte optreden van Abbring, was er veel lof voor zijn prestaties. Tijdens de persconferentie werd hij door de organisatie gebombardeerd tot ster van de rally en ook teamgenoot Breen liet zich niet onbetuigd. “Ik neem mijn petje diep voor hem af, hij heeft het uitstekend gedaan. Het is ongelooflijk dat wij met onze Peugeots zo optimaal presteren. Het weekend kon voor ons niet beter; mijn eerste internationale overwinning en natuurlijk ben ik heel erg blij, uiteraard ook voor Peugeot. Ze hebben een fantastische auto ontwikkeld, die even snel is op asfalt als op onverhard.”
 
In 1984 draaide Ari Vatanen de allereerste snelste tijd op een KP met de legendarische Peugeot 205T16 en die eer was dertig jaar later voor onze landgenoot weggelegd met de 208T16. L'histoire se répète, en Abbring is overtuigd dat er nog een hele reeks successen zal volgen.
 
Op 17, 18 en 19 april komen Kevin Abbring en Craig Breen weer in actie met de Peugeot 208T16 tijdens de Rally van Ierland.
 

Uitslag
1.     Breen-Martin Peugeot 208T16 2.21.20
2.     Bouffier-Panseri Citroen DS3 RRC 2.21.28
3.     Kajetanowicz-Baran Ford Fiesta R5 2.22.02
4.     Lappi-Ferm Skoda Fabia S2000 2.22.53
5.     Magelhaes-Magelhaes Peugeot 207 S2000 2.26.00

• Nederlands rallytalent en Peugeot-ambassadeur maakt in 2014 deel uit van Frans fabrieksteam Peugeot Rally Academy
• Met nieuwe rally-auto van Peugeot, de 208T16, op jacht naar rallysuccessen in Europa

De Peugeot Rally Academy, die vorig jaar is opgericht voor deelname door het Franse automerk aan het FIA Europees rallykampioenschap (ERC), gaat in 2014 zijn tweede seizoen in. De opzet van het programma van de Franse fabrikant is om jeugdige rallytalenten de kans te geven zich verder te ontwikkelen. Dit seizoen maken onze landgenoot Kevin Abbring, de Ier Craig Breen en Stéphane Lefebvre uit Frankrijk deel uit van de Academy. Abbring en Green besturen de fonkelnieuwe Peugeot 208T16, terwijl de Fransman aan het stuur zal zitten van de Peugeot 208 in R2-uitvoering.
 
In Griekenland zal de Peugeot Rally Academy de 208T16 voor het eerst inzetten voor Craig Breen en Kevin Abbring. Het is het tweede optreden van Peugeot’s nieuwe rallywapen, want ruim een week geleden trad de T16 in handen van Paolo Andreucci tijdens de Rally del Ciocco voor het eerst in het strijdperk en haalde hij direct een podiumplaats.
 
Abbring zal voor het eerst aan het stuur van de T16 in actie komen. Voorafgaand aan de start zal Kevin een korte testsessie met de 208T16 afwerken. Maar het Peugeot-team is ervan overtuigd dat de Nederlander op basis van zijn aangeboren snelheid en toewijding snel gewend zal zijn aan zijn nieuwe rally-auto. Kevin Abbring heeft zijn stoeltje in de Peugeot te danken aan zijn overwinning vorig jaar in de Franse 208 Rally Cup. Onze 25-jarige landgenoot heeft ondanks zijn leeftijd internationaal al een uitstekende reputatie opgebouwd en zijn naam werd in 2012 in één adem genoemd met Andreas Mikkelsen. Abbring zal dit seizoen met de 208T16 in zes rally’s aan de start verschijnen.
 
Kevin Abbring
Kevin toont zich in de warme Griekse zon uiterst opgewekt: “Ik ben blij dat ik weer aan de start sta van een internationaal evenement, en dan nog wel van de fameuze Acropolis Rally. Het is een mooie beloning voor mijn prestaties vorig jaar in de 208 Rally Cup in Frankrijk, en die cup was zeer competitief. De strijd hier in Griekenland zal dat zeker ook zijn. Ik heb al prima samengewerkt met Craig en we kunnen goed met elkaar opschieten. We zijn niet alleen teamgenoten in de Peugeot Rally Academy, maar daarnaast ook nog eens persoonlijk bevriend. We hebben 2/3 onze ervaringen gedeeld tijdens de tests en samen de set-up van de auto bepaald. Ik kan niet wachten om van start te gaan, om het potentieel van de T16 en van mijzelf aan te tonen.”
 
“Ik was vorig jaar uiterst gemotiveerd om deel te nemen aan de Franse 208 Rally Cup,” vervolgt Abbring. “Niet alleen omdat het een mooi kampioenschap is, maar ook vanwege de hoofdprijs, deelname met de 208T16 aan rally’s voor het Europees kampioenschap. Het niveau was overigens erg hoog en ik had nog nooit met een R2-auto gereden. Het verschil tussen de T16 en de R2-versie is trouwens enorm. Ik kan mij overigens altijd redelijk snel aanpassen aan een nieuwe auto. Wel zal ik moeten wennen aan mijn nieuwe navigator, Sebastian Marshall, en de pace notes in het Engels.”
 
Over de Acropolis Rally is Abbring kort en krachtig. ”Het evenement is op 2 verschillende ondergronden en daardoor zeer bijzonder. De eerste dag rijden we de verharde klassementsproeven en die zijn voor iedereen nieuw. Het zal een zware rally worden, zeker op het onverharde deel met de vele losliggende grote stenen. Het zal een kwestie van overleven worden, maar de Peugeot is sterk. Ik heb een jaar lang geen vierwielaandrijver gereden, dus in het begin is het zaak om het goede ritme te vinden. Daarna wil ik het potentieel van de auto, en van mijzelf, bewijzen.”

Jeugdig Ford-rallytalent met Ford Fiesta op alle klassementsproeven Tank S Rally snelste Trophy-rijder

Kevin van Deijne heeft met grote overmacht de Ford Fiesta Sport Trophy gewonnen tijdens de Tank S Rally, verreden in de omgeving van Emmeloord. Hij was het snelste op alle 16 klassementsproeven. Alleen op de laatste KP was de Deense Ford Fiesta-rijder Christian South iets sneller, maar hij doet niet mee aan de Nederlandse Trophy, waardoor de snelste tijd toch op het conto van Van Deijne kon worden bijgeschreven.



Kevin van Deijne, vergezeld door de ervaren navigatrice Annemiek Hulzenbos, kende de gehele rally geen enkel probleem. Dat kon helaas niet worden gezegd van de andere Trophy-rijder, Maikel Heijdens, want al op de tweede klassementsproef vergooide hij alle kansen op de zege door van een dijk af te schieten. Desondanks kan ook hij op een prima verlopen eerste rally van de Ford Fiesta Sport Trophy terugkijken, want uiteindelijk behaalde hij zonder verdere problemen op een 21e plaats algemeen de finish in Emmeloord.



Kevin van Deijne: "Ik ben zeer tevreden over het verloop van de wedstrijd. De Fiesta reed probleemloos en de samenwerking met Annemiek verliep perfect. We hebben allebei geen foutje gemaakt! We zijn rustig gestart om het goede ritme te vinden en daarna zijn we voluit gegaan voor de overwinning. De eerste punten zijn binnen."



Maikel Heijdens: "Het gevaar om hier van een dijk af te schieten ligt overal op de loer. En dat gebeurde mij dan ook al direct in het begin. Maar gelukkig hebben we ons kunnen herpakken en ging het daarna prima. Ik leer nog steeds met deze Fiesta en het ging voortdurend sneller. Ik kijk dan ook nu al uit naar de volgende rally."



In het eindklassement van de Tank S Rally eindigde Van Deijne op de 13e plaats en Heijdens op de 21e plaats.



Klassement Ford Fiesta Sport Trophy

1 Kevin van Deijne 30 punten

2 Maikel Heijdens - 18 punten (15 + 3)



Het volgende evenement in de Ford Fiesta Sport Trophy is de ADAC Rallye Sulinger Land op 3 en 4 mei in Duitsland.



De Ford Fiesta Sport Trophy is een initiatief van M-Sport, het Engelse bedrijf dat al jaren – met succes – de belangen van Ford vertegenwoordigt in het Wereld Rallykampioenschap. Er wordt gereden met de Ford Fiesta R2, voorzien van een 1.6 Zetec 16V-krachtbron met 125 kW (170 pk).

Eerste optreden komend weekend Kevin van Deijne en Maikel Heijdens

Na een jaar van voorbereiding in 2013 gaat komend weekend tijdens de Tank S Rally de Nederlandse Ford Fiesta Sport Trophy van start. De Ford Fiesta Sport Trophy is een initiatief van M-Sport, het Engelse bedrijf dat al jaren – met succes - de belangen van Ford vertegenwoordigt in het Wereld Rallykampioenschap.



Ford Fiesta R2

Op basis van de Ford Fiesta heeft M-Sport de Ford Fiesta R2 ontwikkeld, een competitieve rally-auto die geschikt is voor zowel beginnende als gevorderde rallyrijders. De Ford Fiesta R2 is qua uiterlijk gelijk aan de 1.6 liter straatversie. De 1.6 Zetec 16V-krachtbron levert 125 kW (170 pk). M-Sport heeft een rallykit ontwikkeld, waarmee iedere Fiesta, geproduceerd vanaf september 2008, kan worden geprepareerd voor de Trophy. De Fiesta is op vele punten aangepast, zoals de versnellingsbak, de schokdempers en de remmen, en is uiteraard voorzien van de verplichte veiligheidsvoorzieningen.



De Nederlandse M-Sport-importeur Hontec Motorsport en MCC Sport hebben al enkele Ford's Fiesta R2 opgebouwd, terwijl Van Merksteijn Motorsport voor Maikel Heijdens en Marcel Borkent een auto in zal zetten. Ook Kevin van Deijne zal dit jaar met navigatrice Annemieke Hulzenbos weer uitkomen in de Ford Fiesta R2. Het jeugdige Nederlandse rallytalent zal niet alleen in de Nederlandse Ford Fiesta Trophy aan de start verschijnen maar ook in enkele wedstrijden in het Junior ERC en in het WRC.



Tank S Rally

De Tank S Rally wordt in de omgeving van Emmeloord verreden en is de eerste wedstrijd op de kalender van de Ford Fiesta Sport Trophy. Op het programma staan 17 klassementsproeven, waarvan de Tank S Special op een industrieterrein de publiekstrekker van de rally is en zelfs dwars door een tankstation heen. De rally begint in de Noordoost polder en gaat daarna naar Kampereiland om vervolgens weer terug te keren naar Emmeloord voor de Tank S Special.



Deze wedstrijd wordt voornamelijk over dijkwegen gereden en zal het uiterste vergen van de concentratie van de rally-equipes, want het kleinste foutje kan worden afgestraft met een koprol de dijk af.

 "Wie zich voor het weekend nog inschrijft voor de Trophy zal worden beloond met een interessante welkomstbonus," zegt Robin Verheggen van de Ford Fiesta Sport Trophy organisatie. "We hebben deze winter hard gewerkt om de Trophy vorm te geven en we zijn daar nog steeds volop mee bezig. Nu de Tank S Rally voor de deur staat is de eerste mijlpaal bereikt met de eerste officiële wedstrijd voor de Ford Fiesta Sport Trophy. In Nederland." 

In Emmeloord zullen vier Fiestas aan de start verschijnen.



Rally-kalender Ford Fiesta Sport Trophy
15 maart 2014 - Tank S Rally

03- 04 mei 2014 - ADAC Rallye Sulinger Land (DE)

17 mei 2014 - Seizoensrally (BE)

13 -14 juni 2014 - 50e ELE Rally

04 - 05 juli 2014 - GTC Rally

05 - 06 september 2014 - Omloop van Vlaanderen (BE)

19 - 20 september 2014 - Hellendoorn Rally

01 - 02 november 2014 - Conrad Euregio Rally

Mads Østberg en Jonas Andersson evenaarden met een derde plaats in de Rally van Zweden de prestaties van Kris Meeke en Paul Nagle in de Monte Carlo Rallye. Bij zijn eerste optreden ooit in een rally op sneeuw eindigde Kris Meeke in de punten. Khalid Al Qassimi en Chris Patterson finishten op een zestiende plaats.

Op de derde en laatste dag van de veeleisende Zwedenrally stonden er nog zo’n 142 geklokte kilometers op het programma en die waren goed voor bijna de helft van het totaal aantal wedstrijdkilometers. Ondanks dat de omstandigheden moeilijk bleven, met veel water en natte sneeuw op de weg, slaagde Mads Østberg er in om zijn snelheid en wedstrijdritme vast te houden.

De Noor, die zicht steeds meer thuis begint te voelen in de Citroën DS3 WRC, liep op de laatste dag in op zijn landgenoot Andreas Mikkelsen die tweede lag. Op Torntorp 2 slaagde hij er zelfs in voor de eerste keer met Citroen de allersnelste te zijn op een klassementsproef. En dat herhaalde hij nog eens door de belangrijke Power Stage winnend af te sluiten en drie bonuspunten aan zijn totaal toe te voegen. Hij stelde daarmee zijn eerste podiumfinish in de DS3 WRC veilig, op slechts 5.9 seconden van de tweede plek.

Na op de laatste dag in zesde positie van start te zijn gegaan verloor Kris Meeke zeven minuten toen hij op KP 18 van de weg raakte en vast kwam te zitten in de sneeuw. Desondanks slaagde Meeke erin de rally op de tiende plaats te beëindigen, waardoor hij acht punten scoorde voor het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team.

Khalid Al Qassimi was vandaag één van de eerste rijders op de klassementsproeven en had te kampen met uiterst gladde omstandigheden. Door voorzichtig te rijden en geen fouten te maken klasseerde hij zich uiteindelijk als zestiende.

Mads Østberg: “We hebben sinds vrijdag veel vooruitgang geboekt. Ik ben blij dat ik voor de vierde achtereenvolgende keer in Zweden op het podium ben gefinisht. De drie punten van de Power Stage zijn een prettige bonus. Ik voel me steeds beter in de auto en dat belooft veel voor de komende evenementen. We hebben veel geleerd en ik kan niet wachten om in de gravel rally’s van start te gaan.”

Kris Meeke: “Ik denk dat ik tevreden kan zijn over deze eerste rally op sneeuw. De enige, kleine fout die we hebben gemaakt heeft ons veel tijdverlies opgeleverd. Als er meer toeschouwers waren geweest hadden we maar zo’n 15 seconden verloren. Maar we hebben zelf onze auto weer op de weg moeten duwen. Verder is de rest van het weekend goed verlopen. We hebben weer veel geleerd. Het belangrijkste voor mij is dat we erin zijn geslaagd het tempo van de koplopers te volgen. Het eindigen in de punten is bemoedigend voor de rest van het seizoen.”

Khalid Al Qassimi: “Ik probeerde de laatste dag iets agressiever te rijden en na de tweede proef ging het steeds beter. We hadden een paar hachelijke momenten maar we hebben goede vooruitgang geboekt. Op de Power Stage gaf ik er de voorkeur aan om iets van het gas af te gaan en daardoor geen fouten te maken, zodat ik er zeker van was zonder problemen aan de finish te komen.”

Yves Matton (Citroën Racing Team Principal): “Onze teams hebben de doelstellingen gerealiseerd die we gesteld hadden. Mads heeft zijn eerste podiumfinish gehaald met Citroën bij een rally die zo’n beetje zijn thuisrally is. Nog meer dan door het resultaat heeft de manier waarop hij deze rally is aangegaan ons nog het meest geïmponeerd. Hij heeft zijn rijstijl aangepast en wist daardoor nog meer uit de Citroën DS3 WRC te halen. Hij heeft veel samengewerkt met het team en zijn tijden op de KP’s waren erg veelbelovend. Kris heeft een intelligente rally gereden. Hij heeft alle proeven gereden en ik denk dat we hem zijn kleine uitstapje niet kwalijk kunnen nemen. Hij heeft betere prestaties geleverd dan menig coureur die voor het eerst aan de start van de Rally van Zweden is verschenen. We zijn tevreden over zijn prestaties en de punten die hij voor Citroën heeft gescoord. Khalid wilde eens op sneeuw rijden. De omstandigheden waren niet in zijn voordeel maar hij heeft zich uitstekend vermaakt.”

Einduitslag 
1. Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila, (Volkswagen Polo R WRC)
2. Andreas Mikkelsen / Mikko Markkula, (Volkswagen Polo R WRC)
3. Mads Østberg / Jonas Andersson, (Citroën DS3 WRC)
4. Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen, (Ford Fiesta RS WRC)
5. Ott Tanak / Raigo Molder, (Ford Fiesta RS WRC)
6. Sébastien Ogier / Julien Ingrassia, (Volkswagen Polo R WRC)
7. Henning Solberg / Ilka Minor, (Ford Fiesta RS WRC)
8. Pontus Tidemand / Ola Floene, (Ford Fiesta RS WRC)
9. Craig Breen / Scott Martin, (Ford Fiesta RS WRC)
10. Kris Meeke / Paul Nagle, (Citroën DS3 WRC)
16. Khalid Al Qassimi / Chris Patterson, (Citroën DS3 WRC)

Stand rijderskampioenschap
 1. Jari-Matti Latvala, 40 punten
2. Sébastien Ogier, 35 punten
3. Mads Østberg, 30 punten
4. Andreas Mikkelsen, 24 punten
5. Bryan Bouffier, 18 punten
6. Kris Meeke, 17 punten
7. Mikko Hirvonen, 13 punten
8. Ott Tanak, 10 punten
9. Elfyn Evans, 8 punten
10. Henning Solberg, 6 punten

Stand constructeurskampioenschap 
1. Volkswagen Motorsport, 72 punten
2. Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, 56 punten
3. Volkswagen Motorsport II, 26 punten
4. M-Sport World Rally Team, 22 punten
5. Hyundai Shell World Rally Team, 8 punten
6. RK M-Sport World Rally Team, 4 punten

Onder leiding van het wereldwijde hoofd design van Renault, de Nederlander Laurens van den Acker, heeft Anthony Villain, uit het team van Renault Design, het kleurenschema ontworpen voor de Alpine A310 1600. De kleurstelling die ook al terug te vinden was op de Alpine A110-50 is bedoeld om aandacht te vragen voor de terugkomst van het merk Alpine.

Op dit moment wordt er bij Alpine hard gewerkt aan het realiseren van een auto die aansluit bij de fameuze Alpine A110 uit de jaren 70. De Alpine A310 1600 waarmee Marc Abercrombie en Chris Visscher de Winter Trail 2014 gaan rijden is technisch identiek aan de fameuze A110, maar met een jaren 70 design. Chris Visscher is sinds begin 2013 als lid van de “Alpine Advisory Board” betrokken bij de ontwikkeling van de nieuwe Alpine die in 2016 op de markt gaat komen.
 
Laurens van den Acker
De Nederlander Laurens van den Acker (1965) is sinds september 2009 Senior Vice President Corporate Design en wereldwijd verantwoordelijk voor het design van Renault, Dacia en Samsung Motors. Van den Acker introduceerde een nieuwe designstrategie voor Renault waarvan de nieuwe Renault Clio, Captur en de nieuwe Dacia Logan MCV en Duster inmiddels op de weg te zien zijn.
 
Alpine A110
Destijds won de A110 onder andere de Rally Monte Carlo en werd deze Wereldkampioen Rally in 1973. De Alpine A110 staat bekend als wendbaar, licht en zuinig. Het design is imponerend maar tegelijk ook vertederend, een unieke combinatie. De Alpine A110 1600 SX in de fotoshoot behoort tot de laatste A110’s die zijn geproduceerd.
 
Alpine A310
De Alpine A310 1600 is de opvolger van de A110. De  A110 is een zeer gewilde en waardevolle klassieker, maar ook de A310 1600 mag zich nu verheugen in een stijgende belangstelling vanwege zijn relatief lage gewicht en forse vermogen. Waar de A110 voor aanzienlijke bedragen over de toonbank gaat is de A310 nog voor redelijke prijzen aan te schaffen.
 
Winter Trail
De Winter Trial is een zware route van 2.500 kilometer die voert door Denemarken, Noorwegen en Zweden. Op 8 februari wordt de winnaar in Oslo afgevlagd. Aan deze Wintertrial doen 100 bijzondere rally auto’s mee die gedurende de rally een 10 tal tests en 25 specials rijden, bovendien moeten zij de route exact zoals aangegeven volgen.
 
Alpine
Alpine is een Franse constructeur van race- en sportwagens. Jean Rédélé  bouwde op basis van Renault-onderdelen  een wagen die in 1955 werd gepresenteerd. In 1970 nam Renault een meerderheidsbelang in het merk, om het later over te nemen. In 1994 werd besloten dat de Alpine-productie gestopt werd.

In november 2012 werd er nieuwe leven in Apline geblazen en werd er (onder leiding van Ollivier Bernard) een joint-venture opgericht tussen Renault en Caterham. De productie van de nieuwe Alpine start in 2016 en deze wordt gebouwd in de Renault-Alpine fabriek in Dieppe.
 
Berijder en navigator
Marc Abercrombie is een ondernemer in de ICT én autoliefhebber. Als navigator is hij nog onervaren, voor hem is het de vuurdoop. Chris Visscher is algemeen directeur van de VKV Groep (Renault, Nissan, Dacia en Infiniti dealer) en daarnaast een gepassioneerd autoliefhebber.  Hij is onervaren op het gebied van het rallyrijden. De deelname is vooral geboren uit enthousiasme en doel nummer 1 is om te genieten en veilig over de finish te komen.