Bentley pakt met Continental GT3 eerste overwinning in debuutjaar
- Gepubliceerd in Bentley
• M-Sport Bentley noteert eerste Blancpain-zege tijdens thuisrace
• Historische overwinning voor Bentley in eerste Britse race sinds 84 jaar
• Continental GT3 onderstreept potentieel in pas tweede race van seizoen
M-Sport Bentley heeft opnieuw Bentley-historie op Silverstone geschreven met een prachtige overwinning in de tweede ronde voor de Blancpain Endurance Series. In pas de tweede race in wedstrijdverband voor zowel de Continental GT3 als het nieuwe team van Bentley reden Guy Smith, Andy Meyrick en Steven Kane de Continental GT3 met startnummer 7 naar een fantastische eerste overwinning.
Een combinatie van foutloos racen en perfect uitgevoerde pitstops zorgde ervoor dat Steve Kane in de drie uur durende race met nog slechts 15 minuten te gaan de leiding kon overnemen. Hij slaagde er in een voorsprong van twee seconden te handhaven ten opzichte van de #99 McLaren van Andy Soucek, om voor het Britse thuispubliek de eerste overwinning voor de Bentley Continental GT3 de boeken in te rijden.
Rolf Frech, lid van de Board for Engineering bij Bentley: “We wisten dat onze Continental GT3 een potentiële racewinnaar is, maar om als eerste te finishen in pas onze tweede race in dit kampioenschap voelt wel heel speciaal. Bentley heeft een lange historie van autosportsuccessen en met deze overwinning hebben we het volgende hoofdstuk in die lange geschiedenis geschreven.”
De tweede M-Sport Bentley Continental GT3 van Jérôme D’Ambrosio, Duncan Tappy en Antoine Leclerc kende een lastigere middag. Jérôme, die vanaf P14 startte, werd in de derde ronde door een andere auto geraakt, met een lekke band als resultaat. 
Door de noodzakelijke pitstop die daarop volgde viel de #8 Bentley terug naar een 42e plaats, om vervolgens alsnog door te stoten naar een 15e finishplek, een prima resultaat gezien de slechte start. Gemotiveerd door de goede resultaten kijkt het M-Sport Bentley-team uit naar de derde ronde van de Blancpain Endurance Series, op zaterdag 28 juni op het circuit van Paul Ricard.
De eerste race zou Tom Coronel vanaf een vierde positie starten, maar nadat de voor hem staande Morbidelli werd teruggezet (snelste ronde bij gele vlag) vertrok Tom als derde. In deze race streed hij vrijwel continu met de veelal snellere Citroens C-Elysee WTCC en hoefde uiteindelijk alleen Yvan Muller voor zich moest dulden. Een fraaie tweede plaats dus voor de Nederlander en de eerste podiumplaats van dit seizoen. 
Race nummer twee kende een hectisch begin waarbij Tom Coronel snel twee plaatsen won en op een zesde plek reed toen de race tijdelijk werd gestaakt vanwege incidenten met meerdere rijders. Na de herstart reed de ROAL Motorsport coureur als zesde maar profiteerde van een terugvallende Honda en lag halverwege de race vijfde. Op dat moment was hij in een fel gevecht gewikkeld met merkgenoot Gianni Mobidelli. Voor de tweede maal kwam de Safety Car op de baan. Dit keer vanwege het vele gravel op het raceasfalt. In de resterende raceronden wist Tom Coronel met hard werken zijn positie te behouden en eindigde als vijfde. In de WK tussenstand bezet hij nu de zevende positie met een totaal van 58 punten.
Na afloop
Achteraf had ik daarin misschien iets meer risico moeten nemen, maar was toch ook wel weer tevreden met het resultaat. We hebben de laatste tijd hard gewerkt aan de start en ik was in de eerste race goed weg, maar werd een beetje verrast door de vroege remactie van Loeb in de Citroen. Daardoor raakten wij elkaar maar het lukte ons alle twee om weer goed verder te kunnen. Ik lag daarna wel tweede achter Muller. Even later ging Pechito (J.M. Lopez –red.) mij op hoge snelheid voorbij, maar verremde zich in de achtste ronde ook weer en daarmee had ik mijn tweede plek terug. Wat volgde was een fel gevecht waarin ik mijn positie kon behouden. Top natuurlijk die tweede plek en dat geeft nog eens aan dat wij echt op de goede weg zijn. Verder blijft de auto heel constant. De start van race twee ging ook weer super. Ik schoof van P8 naar P5. Lopez kwam al snel voorbij en was echt te snel, ik probeerde in de slipstream mee te gaan maar dat lukte echt niet. 
De race werd nog een keer herstart, na een megaklapper waar ik gelukkig niet bijzat. In de race heb ik verder Bennani nog ingehaald en heb ik de strijd om de vijfde plek heel veel strijd met Morbidelli gehad. Het lukte om wederom als snelste Chevrolet te eindigen. Zelf denk ik dat wij nu op 95 procent zitten. Er zijn nog verbeteringen mogelijk en dat is goed, zeker nu wij na Moskou op Spa Francorchamps rijden. Dat is toch wel mijn thuiscircuit en daar wil ik goed voor de dag komen!”
De merkencup, met naar verwachting een vol veld van 330 pk sterke Leon Cup Racers, markeert het volgende hoofdstuk in de rijke autosporthistorie van SEAT Sport, die zich over een periode van meer dan vier decennia uitspant. Het Spaanse merk won het FIA WK Toerwagens (WTCC) in 2008 en 2009, terwijl gedurende de twaalf seizoenen dat de SEAT Leon Supercopa werd georganiseerd, wereldwijd meer dan 450 raceauto’s aan klanten werden verkocht.
Elk raceweekend bestaat uit 90 minuten circuittijd, verdeeld over de training en kwalificatie, gevolgd door twee sprintraces over een afstand van 50 tot 60 km, met aantrekkelijk prijzengeld in het verschiet. Auto’s zijn momenteel leverbaar voor € 70.000,- (excl. BTW).
Hij kreeg die overwinningen bepaald niet cadeau. “Het was behoorlijk knokken, want eigenlijk deden we niets voor elkaar onder”, aldus Lohuis, nadat hij de overwinningsbeker had ontvangen. “Afgelopen maanden hebben we uitvoerig kunnen testen en dat levert nu resultaat op. In januari hadden we een dipje toen ik met de wagen tegen de vangrail belandde, maar dat heeft geen blijvende nadelige gevolgen gehad, zo blijkt nu.”
De coureurs zorgden voor een prachtig spektakel wat de strijd om de eerste plaats betreft. Ronden lang bleven de coureurs elkaar achtervolgen en de honderden bezoekers die deze gratis racedag bijwoonden, kregen een prachtige race voorgeschoteld. Johan Kraan die beide malen genoegen moest nemen met de tweede plaats, was verre van teleurgesteld. “We hebben onderling supermooie gevechten geleverd. Hier kon je echt zien, dat de auto’s nagenoeg gelijk zijn en dat je als coureur het verschil moet maken.”
Vijftig jaar later kiest Abarth opnieuw Génève als toneel voor het debuut van de nieuwe Abarth 695: 190 pk en 997 kg garanderen de beste gewicht-prestatieverhouding van de ‘695 biposto’ (tweezitter) van 5.2 kg/pk en de snelste acceleratie in dit segment van 0–100 km/u in 5.9 seconde. Resultaat is de meest krachtige Abarth 500 die ooit gebouwd is.
‘695 biposto’: het allermeeste Abarth van allemaal
De ‘drop of madness’ die Abarth in staat heeft gesteld een historie van successen op te bouwen wordt duidelijk als je naar sommige elementen van deze nieuwe auto kijkt, zoals de versnellingsbak met ‘dog’ ringen – voor het allereerst in een auto die gebouwd is voor de openbare weg, althans in dit segment – en de vaste zijruiten met polycarbonaat schuifpanelen (een high-performance technisch materiaal, dat voor sportuitrusting en bijvoorbeeld vliegtuigramen gebruikt wordt omdat het flexibel en taai is; het wordt geleverd door Isoclima, een onderneming met 20 jaar ervaring met vooraanstaande partners in de wereld van de racerij).
Deze ’met adrenaline volgeladen’ auto brengt raceprestaties en de veelzijdigheid van een gewone straatauto bijeen. In feite is dit de hernieuwde straat-interpretatie van de Abarth 695 Assetto Corse, die overal in Europa op het circuit reed, gefabriceerd in de ‘Officine Abarth Mirafiori’ in Turijn: met vakmanschap en liefde voor het detail, typisch voor de exclusieve auto’s van Abarth.
Voor de allereerste keer is er een ‘street legal’ auto in dit segment met een versnellingsbak met ‘dog-ringen‘ en een sperdifferentieel met koppelingsplaten, afkomstig uit de racerij, waardoor het mogelijk is zó snel op te schakelen, dat ervaren coureurs niet eens de koppeling hoeven te gebruiken. De chauffeur maakt gebruik van een authentiek kunstwerkje: een geheel uit aluminium vervaardigde kolom met H-configuratie voor de versnellingshendel, een superauto waardig. Dit is volstrekt uniek, gemaakt met de ervaring van Bacci Romano met het bouwen van racetransmissies, geschikt voor coureurs met expertise en een alternatief voor de 5-speed handgeschakelde versnellingsbak, die voor het eerst aan de 190 pk motor gekoppeld is.
De recordtijd van 7:58,4 minuten werd mogelijk gemaakt dankzij de technologische precisie van de Leon CUPRA 280, die voor deze gelegenheid was uitgerust met het optionele Performance Pack, met ondermeer high-performance Brembo-remmen, speciaal ontworpen 19 inch lichtmetalen wielen en Michelin Pilot Sport Cup 2 banden. De gemiddelde snelheid bedroeg 155 km/u, een topsnelheid van 242 km/u werd gehaald op de Tiergarten-sectie van het circuit. Een video van SEAT’s geslaagde recordpoging is hieronder te bekijken!
Het asfalt was droog, met een omgevingstemperatuur van 10ºC en een asfalttemperatuur van 8ºC. Er bestaat geen twijfel dat deze buitengewone recordtijd niet alleen het resultaat is van een uitzonderlijke auto; ook de coureur droeg een grote steen bij aan deze prestaties. De Leon CUPRA 280 werd bestuurd door de Spaanse piloot Jordi Gené, tussen 2003 en 2010 één van SEAT’s fabriekscoureurs in het EK Toerwagens (ETCC) en WK Toerwagens (WTCC). Hij maakte tevens deel uit van het Leon CUPRA ontwikkelingsteam op de Nürburgring.
‘Ringmeister’ nu te bestellen
Leon Cup Racer voor fascinerende autosport
