Unieke prestatie Kevin Abbring in Rally Italia Sardegna: eerste Nederlandse overwinning in WK-klassementsproef
- Gepubliceerd in Hyundai
Kevin Abbring uit Son heeft dit weekend een unieke prestatie geleverd door als eerste Nederlander ooit een klassementsproef te winnen van een WRC-rally. Die prestatie kreeg aan het einde van de rally nog meer glans toen Kevin op de afsluitende loodzware Power Stage na wereldkampioen Sebastien Ogier de op één na snelste tijd wist te noteren. Een herhaling van het wapenfeit op KP 13 toen hij ook al de één na snelste was. Door deze prestaties heeft onze landgenoot aangetoond tot de top te behoren. De prestaties van Abbring zijn ook opmerkelijk omdat hij reed met een Hyundai i20 WRC in de specificaties van vorig jaar.
De start van het evenement op Sardinië begon voor de Nederlander niet onder een gelukkig gesternte. Nadat hij tijdens de shake down en de eerste proef al voorin het veld was te vinden, sloeg de pechduivel op de eerste KP van donderdag direct al toe. Een gebroken aandrijfas betekende dat hij alle proeven van de morgen slechts beschikte over uitsluitend voorwielaandrijving. Een voorzichtige rijstijl was geboden om geen verdere schade aan de motor te veroorzaken.
De start op zaterdagmorgen verliep veel, veel beter, want op de allereerste proef, KP 10, was Kevin Abbring de allersnelste waardoor hij de eerste Nederlander werd die ooit een WRC-klassementsproef heeft gewonnen. Helaas wierp technisch malheur, een lekke band en een haperende versnellingsbak, hem in de loop van de dag terug in het klassement. Toch wist hij op KP 13, (Monti di Alá 2), na Neuville de tweede snelste tijd te noteren, waardoor hij zijn naam definitief vestigde als toprijder.
Abbring: “Het was een special gevoel om voor het eerst van mijn leven een WRC-klassementsproef te winnen. Jammer genoeg liet het geluk ons weer eens in de steek omdat we de rest van de dag enkele technische problemen hadden. Na een lekke band ’s ochtends ging het op KP 13 weer crescendo met een tweede tijd, maar op de volgende proef raakten we een grote steen waardoor de versnellingsbak een opdoffer kreeg. De bak verloor olie dus wij kregen het advies van de teamleiding om het kalm aan te doen. Wel hebben we weer veel geleerd want dit is een echte WK-rally en alles zat er in: succes en technische tegenslagen afgewisseld met snelle tijden.”
Ook op de laatste dag van de rally wist Abbring de aandacht op zich te vestigen door als tweede te finishen in de Power Stage. 
Nogmaals Kevin Abbring: “Het was een prima laatste dag voor Seb en mij. Wij haalden onze eerste WRC-punten in de Power Stage binnen. We zijn er speciaal voor gaan zitten want in de loop van de rally kregen we steeds meer zelfvertrouwen. In onszelf en in de auto. We hebben wat probleempjes gehad maar die maken deel uit van ons leerproces. We zijn dit weekend weer sterker geworden. We hebben hard gewerkt om in ons ritme te komen en ik heb heel erg genoten van de laatste proef. Ik ben blij dat ik deel mag uitmaken van Hyundai Motorsport. Ik kijk er naar uit om later dit seizoen weer in actie te komen.”
Teamgenoot Neuville in de New Generation i20 WRC bleek op Sardinië de allersnelste in het veld en zijn overwinning betekende de tweede zege dit seizoen voor de New Generation i20 WRC. Team Principal Michel Nandan: “We waren deze rally succesvol als team. Neuville de winnaar en Sordo nu tweede in het rijderskampioenschap. En Kevin heeft aangetoond dat hij een fantastisch jong talent is. Een KP-overwinning, tweede in de Power Stage en zijn eerste WK-punten. Klasse.”
Hyundai Motorsport heeft in de eerste zes rally’s van dit seizoen nu vijf keer op het podium gestaan.
Eindklassement
1. T. Neuville / N. Gilsoul (Hyundai New Generation i20 WRC) 3:35:25.8
2. J. M. Latvala / M. Anttila (Volkswagen Polo R WRC) +24.8
3. S.Ogier / J. Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC) +1:37.8
4. D. Sordo / M. Marti (Hyundai New Generation i20 WRC) +2:54.0
5. O. Tanak / R. Molder (Ford Fiesta RS WRC) +5:26.4
15.
K. Abbring / S. Marshall (Hyundai i20 WRC) +23:40.6
“We gaan er weer eens goed voor zitten,” besluit Abbring. “Dankzij het vele testen met de New Generation i20 R5 zitten Seb en ik goed in ons ritme, maar het rijden met een WRC-auto in een echte wedstrijd is toch een ander verhaal. We hebben al eerder bewezen met de top mee te kunnen en het is nu dan ook zaak om een goede combinatie te vinden tussen zo snel mogelijk rijden en het uitsluiten van grote risico’s. En dan moeten we ook nog eens afrekenen met hoge temperaturen die in de auto op kunnen lopen tot boven de 60 graden.”
“Ik was wel wat nerveus. M’n laatste rally was in november 2015. Dit seizoen rijd ik voor Opel Nederland, in een gloednieuwe Opel ADAM R2. Zo kort na de spetterende presentatie bij Safaripark Beekse Bergen stond er wel extra druk op”, zegt Van der Marel. “Maar ik voelde me al snel op m’n gemak. We hebben een foutloze rally gereden. De auto was perfect. Ik kon zelfs nog aanvallen om zo hoog mogelijk te eindigen in het overall-klassement.”
Timo en zijn co-pilote Rebecca van der Marel legden meteen beslag op de overwinning in de RC4-klasse in de Zuiderzee Rally. Het team eindigde als negende in het overall-klassement. “Een fantastische prestatie, vooral in zo’n breed deelnemersveld. Het was een zeer geslaagd debuut! We hebben een heel goede basis gelegd voor de rest van het seizoen en we gaan dit jaar voor het Nederlands Kampioenschap. Ik kan niet wachten tot de volgende rally, op 3 juni 2016 in Helmond, en ben ook zeer benieuwd naar de nieuwe livery waarmee mijn ADAM daar aan de start verschijnt”, besluit Timo van der Marel.
Van der Marel over zijn samenwerking met Opel Nederland: “Ik ben erg blij met mijn sponsor. Het gevoel is uitstekend. De auto past goed bij mij. Ik wil mijn succesvolle seizoen van vorig jaar minimaal evenaren en mijn ambitie is om op het WK Rally in de top 3 te eindigen. Morgen weten we hoe we ervoor staan ten opzichte van de concurrentie.“ Hij weet zich bij deze ambitie verzekerd van de hightec ADAM R2, die wordt aangedreven door een 1,6-liter ECOTEC 16V-motor, die in de wedstrijduitvoering zo'n 185 pk en een maximumkoppel van 190 Nm levert.
‘Het beest’ loslaten
Lancering in Beekse Bergen
Een prima start van het FIA World Rally Championship (WRC) 2016. Deze zege betekende de 35e overwinning voor de Volkswagen Polo R WRC in 40 rally’s, en de 33e zege voor Ogier/Ingrassia. 
Rally maakt reputatie waar
Sébastien Ogier: “Het winnen van de Rally Monte Carlo betekent heel veel voor mij. Het geeft een onbeschrijflijk gevoel om de Monte voor de derde keer op mijn naam te schrijven. De condities waren verraderlijk, met het ijs en de sneeuw. De Polo deed het perfect en ik heb genoten van alle toejuichingen door de fans.”
De onthulling van de New Generation i20 WRC, waarop de R5-versie zal zijn gebaseerd, betekent een nieuw hoofdstuk in de korte maar nu al succesvolle rallygeschiedenis van Hyundai Motorsport. Het team heeft sinds het beginjaar 2013 een stormachtige ontwikkeling doorgemaakt. In het eerste seizoen werd al een overwinning geboekt terwijl in het tweede seizoen al vier keer een podiumplaats werd behaald. Tot aan de laatste rally streed Hyundai om de tweede plaats in het WRC-merkenkampioenschap 2015.
Begin 2015 werd begonnen met de ontwikkeling van de New Generation i20 rallyauto waarbij Kevin Abbring een groot deel van de tot nu toe verreden 8.000 testkilometers voor zijn rekening nam. Een belangrijke opdracht voor Kevin Abbring zal de ontwikkeling zijn van de nieuwe WRC-auto voor 2017 en de R5-versie van de New Generation i20. Ook zal de Nederlander voor Hyundai Motorsport deelnemen aan een aantal WK-rally’s.
Over enkele weken zal het R5-project worden gepresenteerd. Gedurende het eerste half jaar van 2016 zal de R5 worden ontwikkeld, waarna medio 2016 de auto gehomologeerd zal worden. Daarna zal de Hyundai i20 R5 besteld kunnen worden door klanten en privé-teams. 
De New Generation i20 WRC is het afgelopen jaar uitgebreid getest in Duitsland, Frankrijk, Finland en Spanje, zowel op verharde als onverharde wegen. Team Principal Michel Nandan: “We hebben iedere maand een ‘performance-test’ uitgevoerd met de New Generation i20 naast onze deelname aan alle WK-rally’s, en dat is best een prestatie voor een jong team als het onze. Nu nog een laatste test op sneeuw voordat we in Monte Carlo voor de eerste WK-rally van 2016 aan de start verschijnen met de New Generation i20 WRC.”
Hyundai Motorsport zal in 2016 met Dani Sordo, Hayden Paddon en Thierry Neuville aan iedere WK-rally deelnemen. Naast zijn uitgebreide testprogramma’s met de WRC-auto voor 2017 en de R5 zal Kevin Abbring met navigator Sebastian Marshall aan een aantal WRC-rally’s deelnemen met de New Generation i20 WRC.
Serieus rallywapen
De Baja Portalegre 500 vindt jaarlijks plaats en wordt beschouwd als prima voorbereiding op de Dakar Rally. Mitsubishi Motors prepareerde voor de Baja Portalegre 500 een Outlander PHEV om aan te tonen dat de plug-inhybride elektrisch aangedreven auto ook voor dergelijke rally’s is te gebruiken. De PHEV Racer werd bestuurd door Hiroshi Masuoka, meervoudig winnaar van de Dakar Rally en de prestigieuze bergrace op Pikes Peak in de Verenigde Staten. Masuoka heeft veel prijzen gewonnen met Mitsubishi Motors.
Een uitstekend begin, een goede finish
De derde etappe op zaterdag begon veelbelovend, maar met een technisch mankement moest de PHEV Racer terug naar de service crew. Aangezien de rallyauto technisch vrijwel overeenkomt met de productieversie van de Outlander PHEV, moest voor vervangende onderdelen snel een tweede Outlander PHEV gevonden worden. Dat lukte en binnen de kortste keren had de crew de nodige elektrische onderdelen en zekeringen overgezet op de PHEV Racer. De auto kon de rally voortzetten tot de finish.
Doelstellingen gehaald
Op dag 1 waren de omstandigheden zoals verwacht bizar. De safety crew van Abbring, die vooraf de proeven voor een laatste check narijdt, kwam zelfs in bijna een meter diepe overstroming terecht. Kevin liet zich echter niet afschrikken en realiseerde twee supersnelle tijden, waardoor hij dag 1 afsloot op de tweede plaats in de tussenstand.
Kevin Abbring: “We namen geen enkel risico gezien de omstandigheden, maar onze pace notes waren goed en we maakten geen enkel foutje. We gingen als 15e auto van start en het wegdek was al behoorlijk modderig geworden door de voorliggers. Tijdens de midddagservice hebben we nog iets veranderd aan de set-up van de auto en toen ging het vervolgens nog beter. Dit was pas onze tweede rally op asfalt en mede door de goede pace notes verliep de eerste dag prima. Ongelooflijk om dan je naam achter plek 2 te zien staan.”
Op de tweede dag was het voor onze landgenoot zaak zo goed mogelijk te blijven presteren ondanks de slechte omstandigheden. KP4 (Casamozza-Ponte Leccia 2) werd afgelast omdat gedeeltes van de weg waren weggespoeld waardoor er slechts twee proeven op het programma overbleven, waaronder de 48.46km lange Muracciole-Col de Sorba proef. De zaterdag verliep voor alle vier Hyundai-coureurs voorspoedig zonder noemenswaardige problemen. Kevin Abbring eindigde de dag op de vijfde plek, op plek 7 gevolgd door temgenoot Paddon.
Abbring: “Het ging iets minder naar wens, maar desondanks konden Seb en ik ons handhaven in de top vijf. We hadden gekozen voor banden met een harde compound maar dat was op de drogere gedeeltes van de proef een nadeel. Bovendien kregen we een lekke band dus konden we niet aandringen.”
Kevin Abbring: “Ongelooflijk teleurstellend om uit te moeten vallen. Ik wilde zo hoog mogelijk eindigen en een plek bij de top vijf zat er zeker in. Maar op KP8 waren mijn notes iets te snel, waardoor ik uit de bocht vloog en een paar meter lager terechtkwam. De auto was nagenoeg onbeschadigd maar ik kon jammer genoeg niet meer terugkomen op de weg. Heel ongelukkig maar we hebben dit weekend wel laten zien dat we over de nodige snelheid beschikken. We zijn weer een ervaring rijker en die zal ons zeker van pas komen tijdens de volgende rally, de Wales Rally GB.”
Het Hyundai Motorsport team staat na Corsica op de derde plaats in het constructeurs kampioenschap, slechts 1 punt achter de nummer 2. 
